五一勞動節起源──美国乾草市場抗爭

文：梁寶龍

 
五一勞動節又稱為「國際示威遊行日」（International Workers’ Day或May Day），節日以工人示威遊行而起，現每年的五一，歐洲國家工人仍於是日舉行示威遊行，提出訴求和紀念當年的先導者。旁人或許諷以行禮如何，工運組織者視為基層的組織工作之一，以維繫團結和動員工人。
事源1866年，第一國際日內瓦會議提出八小時工作制的口號，在美國得到巨大迴響。
十九世紀中期，美國剛從農業社會轉變成為工業社會。那時候的工人工時很長，每天工作達十四、五小時，禮拜六也要工作。因此，1884年10月7日，美國工人感於每日工作勞苦，作業時間過長，思想起要改善待遇，逐發起「三八制」運動；向資本家要求每日工作八小時，教育八小時，休息八小時。
全美勞工聯盟於1886年號召工人從5月1日起開始實行全國性的總罷工，要求實施八小時工作制。

到了5月1日那天，美國2萬多個企業的35萬工人停止工作，上街舉行了聲勢浩大的示威遊行，全國各種不同膚色、不同工種的工人，一齊進行總罷工，要求改善勞動條件，實行八小時工作制。僅芝加哥就有四萬五千名工人攜家帶眷走上街頭，興高彩烈，浩浩蕩蕩地沿著密西根大道和平地唱歌遊行。這樣，美國的主要工業部門便處於癱瘓狀態，火車停卧在路軌上，商店鴉雀無聲，所有倉庫關門並貼上封條。

到了5月3日下午，罷工的工人與芝加哥麥考米克工廠一些違紀上工的工賊發生衝突，警察趕來鎮壓，並向人群開槍，當場打死了4人，受傷者無數。這件事引起了整個芝加哥市沸騰起來，各工會決議於5月4日在乾草市廣場舉行群眾大會，約有二千五百餘名群眾出席。一場突如其來的大雨將群眾淋得濕透，會場只剩下二百餘人仍在堅持鬥爭。正當大會快將結束時，近200名全副武裝的警察將會場包圍，命令群眾馬上散去。就在雙方爭論的時候，有人向警察投擲炸彈，爆炸導致7名警察殉職，67人受傷。此後，警察繼續無目標的開槍，再有4人喪命，超過100人受傷。
事後警方四出逮捕工人領袖，以謀殺罪起訴8人，其中5人那日根本沒有到過會場，只不過他們都是工會運動的活躍分子，警方正好藉這個機會來拘捕他們。結果法庭將1人判監15年，2人判無期徒刑，5人判死刑。

被判死刑的其中一位工運領袖奧古思都•史比司（August Vincent Theodore Spies，1855-1887）在臨刑前說：「終會有一天，我們死亡的沈默 ，會遠比今天你們所要壓制的言論更為宏亮有力！」。（“The day will come when our silence will be more powerful than the voices you are throttling today.”）

炸彈聲和鎮壓没有令工人階級忘記鬥爭的目標，繼續為八小時工作制奮戰到底。這場鬥爭雖然被鎮壓，但其意義卻十分深遠，此後由於世界各國工人階級的團結和不斷鬥爭，終於贏得了八小時工作制和勞動節。
直到1889年，為了紀念這段壯烈的歷史，在巴黎舉行的第二國際成立大會通過決議，將5月1日定為國際勞工節，要求各國的工人共同努力，為八小時工作制奮鬥。這一決定立即得到世界各國工人的積極回應。1890年5月1日，歐美各國的工人率先走上街頭，舉行盛大的示威遊行和集會，爭取工人的合法權益。從此，每逢這一天世界各國的工人級階都會集會、遊行，以示慶祝，並是公眾放假。
勞動節源於美國，但美國的勞節假期不是五一，而是在9月。
現在世界上共有80多個國家把勞動節定定為全國性節日，在香港自從回歸後，五一國際勞動節被列為公眾假期，於當天放假一天。香港勞工團體會舉行遊行集會，要求提高工人的待遇，而我們的八小時工作制仍遙遙無期，鬥爭的道路仍漫長，必須團結一致堅持鬥爭。
 五一勞動節專題