AR-15的4179标准接口弹匣 |
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斯通纳最早设计AR-10的时候，是采用了铝合金制的弹匣来作为减轻重量的整体措施之一，在阿玛莱特公司刚开始设计AR-15时，却改用了比较重的钢制弹匣，不过后来又换成了铝弹匣。然后从AR-15至XM16一直到现在的M16A4，美军士兵标配（USGI）的弹匣都是铝合金弹匣。美军的弹匣最初为20发容量的直弹匣，大概在1964至1965年左右，柯尔特研制了30发容量的弧形弹匣，但可靠性有很大的问题，因此一直在改进，期间造出了好几种不同形式的30发弹匣，直越南战后期解决了问题才开始装备部队，最终确定的30发弹匣采用了直-弯-直的造型。
1963年之前阿玛莱特的钢制20发弹匣（粉红色的是空包弹弹匣），因为表面形状的问题，被戏称为华夫饼（Waffle）
 早期的柯尔特生产的仍然是阿玛莱特设计的华夫饼钢弹匣，后来才改成自己设计的铝弹匣 |  阿玛莱特还曾研制过25发容量的弹匣，但并没有被部队使用，右边是20发柯尔特铝弹匣 |
早期的XM16E1样枪及早期的试验型30发弧形弹匣
 柯尔特另一种试验型的全弧形30发弹匣（右），对照的则是最终确定的直-弯-直造型的30发弹匣（左） |   |
不过在越南战争初期，在30发弹匣正式装备部队之前，苦于20发容量火力太弱，有些前线士兵（包括美军士兵和南越士兵）就自己想办法解决问题，比如从民用市场上购买其他厂商制造的大容量弹匣，据说在1968年的时候海豹就曾试验过一种50发的弹匣，但显然试验并不成功，所以没有获得正式装备。另外还有一些士兵是把数个20发弹匣焊接在一起并换上较长的弹簧，改装成大容量的弹匣。甚至有人尝试过把缴获的AK弹匣改装成可以装在M16上，可容纳40发5.56弹，但这些DIY的大容量弹匣很考验制作者的水平，质量不稳定，能用的都被拿到前线去用了，但DIY失败的肯定也有不少，否则这些改装的大容量弹匣早就被广泛推广了。
越战时期就有士兵DIY大容量弹匣，就是把两、三、四个20发弹匣首尾相接地焊接起来，并换上长弹簧，但可靠肯定没原来的好，所以没有得到推广
把三个20发弹匣拼接成一个40发弹匣的实物
用AK弹匣改装的40发弹匣，并不是把M16改装成7.62×39口径
这个也是DIY的大容量弹匣，不过从外形看不像是用20发是匣拼接的
现在仍然有DIY大容量4179弹匣的人，比如这些马六甲的海盗
而北约组成在接受了5.56×45mm步枪弹作为北约标准步枪弹后不久，也在1980年10月确定了北约4179号标准化协定（Standardization Agreement，简称STANAG）弹匣，其目的是使北约成员国的军事部队能够轻松地通用的步枪弹药和弹匣，缓解在大规模冲突中的后勤问题。4179标准化协定弹匣（一般称为STANAG弹匣或4179弹匣）确定为美国的M16弹匣，其他遵守此协定的北约成员国便在其武器上使用相同接口的弹匣，但不一定都是铝的，比如比利时的FNC，便是采用钢制的4179标准弹匣。不过也有许多北约成员国研制或购买步枪时不使用标准弹匣，比如SIG SG550/551和HK G36等等。
由于北约4179号标准化协定只是一个三维数据，不同生产商的产品质量、公差习惯都不一样，因此有些使用廉价材料或生产质量比较低的弹匣，可能会有可靠性和耐用性的问题。而USGI弹匣当初采用铝的原因是为了减轻重量，但现在也被发现因为强度不够，受撞击后容易变形而导致出现问题。
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另外有一种传说是如果USGI弹匣压满弹的话在使用中有时会出问题（可能是托弹簧压得太紧，弹匣顶部的枪弹给枪机底部造成太大的压力），所以有些美军会故意少装2发弹，例如20发弹匣只装18发，30发弹匣只装28发，在某些电脑游戏里也有类似的设定。但据说一些服过役的人说没有这回事，他们经常是压满弹的，尤其是美军习惯把10发枪弹预装在桥夹上，通过弹匣联结器把桥夹接在弹匣口部，一次压进10发弹。如果要少装两发，要么其中一些桥夹只装8发，要么是压完弹后再退出两发，即使在战斗间隙中做这件事也是很麻烦。
不过USGI弹匣确实很烂，有人说每次打靶总会遇上几个不能正常供弹的弹匣，而且能正常使用的弹匣，压满弹后不敲两下也会卡（所以电影上常见美军换弹匣前先在头盔上敲两下）。
美国陆军在2007年举行了一次沙尘大比拼，试验了M4、XM8、HK416和FN SCAR-L在风沙环境中的可靠性问题，虽然M4的故障率远高于排在第3名的HK416，但在试验报告中指出没有更换制式步枪的需要，却建议采用新的弹匣。可见弹匣问题本身也是M16故障率较高的原因之一。而事实上，USSOCOM在更早的时候就已经向HK公司订购了十万个HK416的钢弹匣用在M4A1和Mk18上，这种弹匣原本是SA80A2改进计划中的一部分，因为SA80系列本身是使用4179弹匣，所以后来又配用于HK416，用在M16/M4上自然是完全通用。钢弹匣虽然比铝弹匣要重，但为了减少故障率，士兵们宁可忍受。
除了HK公司之外，另一种开始流行的高可靠性弹匣就是Magpul公司的塑料弹匣，名为PMAG。塑料弹匣并不是他们唯一一家，在他们之前也有其他产品，例如南加州的Master Molder开发的Thermold弹匣就被加拿大军方采用。不过PMAG在坚固程度、可靠性等方面都相当出色，虽然塑料弹匣比铝弹匣稍重，但比起同样可靠的钢弹匣则要轻得多。据说有些廉价的塑料弹匣在长时间射击后会有融化的问题，但PMAG经受住了考验。有不少玩家都说他们的AR在使用了HK或Magpul的弹匣后，出问题的机率就少很多（不过日常保养仍然很重要，气吹原理的枪就是需要大量上润滑剂的）。因此想减少战斗中的故障率又不想用HK那沉重弹匣的人往往会设法弄些PMAG来用，所以PMAG不是美军制式装备，但在美军中也是被广泛使用，有些是个人购买使用，有些则是整个单位内部采购，然后分发使用。现在就连使用HK钢弹匣的英军也计划在2011年正式采用PMAG，因为PMAG比钢弹匣要轻很多。
| 30发制式铝弹匣 | 3.6oz（102g） |
| 20发PMAG（含防尘盖） | 3.6oz（102g） |
| 30发PMAG（含防尘盖） | 4.8oz（136g） |
| 30发美国产钢弹匣 | 6.0oz（170g） |
| 30发HK产钢弹匣 | 9.0oz（255g） |
另外，4179标准弹匣并不是只有20发或30发容量的盒式弹匣，比如针对一些地区的民用枪支法规，有5发或10发的短弹匣，另外也有其他的生产商提供更大容量的4179弹匣，例如40发弧形弹匣，90发或100发的弹鼓等等。其中比较有名的弹鼓就是双弹鼓结构的100发BETA C-MAG，不过可能是体积和重量都太大，所以很少发现在部队中使用，而且可靠性也不大好，故障率比盒形弹匣高。
现在有另一家叫Armatac的公司推出了同样是双弹鼓结构但容量为150发的CL-MAG，海军陆战队的IAR项目正在评估是否采用该弹匣。MGI公司的90发蜗牛形MWG弹鼓也薄有名气，不过这种弹鼓的重心会偏向一边，其他厂商也有不同类型或容量的弹鼓，就连北方工业公司也在美国销售4179标准接口的81式快装弹鼓，能装120发5.56mm弹。
最近，有些公司开始把目光投向4排弹匣。虽然4排弹匣不是新鲜事，但4179标准的4排弹匣最近才开始出现。SureFire公司推出了60发和100发两种容量的4排弹匣，而Magpul公司似乎也计划推出4排的塑料弹匣，估计在2011年推出，而且据说也是瞄准M27 IAR的大容量弹匣需求。
   不知哪家公司的 40发的铝弹匣 |  C Products的40发钢弹匣，钢的想来会较可靠，但C Products产品却是出名的质差价廉 |
 HK的钢弹匣 |    使用HK钢弹匣的Mk18
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PMAG的左侧有一个用透明材料的余弹量观察窗，当看到托弹簧上的红色标记到此图中的位置时，就表示弹匣打空
不同余弹量时的观察窗情形
使用PMAG的美军士兵
由于HK416下机匣的弹匣座形状问题与PMAG不兼容，但MAGPUL公司为M16以外的4179弹匣接口生产的EMAG（出口型弹匣Export MAGazine）就没有任何问题，因此一些装备HK416整枪的单位就在使用EMAG，上图为DEVGRU的HK416及EMAG
EMAG在外观上与PMAG的最大区别是没有格条状防滑
第3代PMAG M3修改了形状，可以在HK416或M27 IAR上使用
2013年推出的40发第3代PMAG
 40发、30发PMAG和30发标准弹匣的比较 |  PMAG弹匣长度比较，从左到右为40发、30发和20发 |  AK47弹匣与40发和30发PMAG的长度比较 |
有人嫌40发还不够多，就把两个PMAG拼接起来变成60发弹匣
不过公发的USGI弹匣也在2017年开始改进，推出所谓的第四代“性能增强弹匣”（Enhanced Performance Magazine），简称EPM。EPM弹匣的出现主要与2010年开始装备的M855A1步枪弹有关，在有关新枪弹的不良报告中，提到M855A1外露的钢尖会磨损弹膛入口。这个问题在以前用M855弹时是没有的。经过调研，工程人员对USGI弹匣的抱弹口作了修改，使弹匣中最上面的一发弹的弹尖角度略略抬起来解决这个问题。EPM弹匣在2018年4月开始试装备，第75游骑兵团第2营是第一个试装备EPM弹匣的单位，在2018年7月开始EPM弹匣的换代工作正式铺开。 由于EPM弹匣只是修改了抱弹口的尺寸，这一细节很难用肉眼发现，所以EPM弹匣均涂装成沙色（美军有个专有名称叫FDE色，就好像军绿色叫OD色一样）以防误用。
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测试中的EPM弹匣
Thermold塑料弹匣是比Magpul更早推出的塑料弹匣，而且也被加拿大及其他装备C7/C8的军队所使用，美国陆军在一个提高弹匣可靠性的计划中也曾考虑过该弹匣
 30发 |  20发 |  30-45发伸缩式 |
在C7/C8上使用的Thermold弹匣
 CAA公司的30发塑料弹匣 |  TangoDown公司的30发塑料弹匣 |
Troy公司也要在塑料弹匣上分一杯羹，这种弹匣名为BATTLEMAG
EMA公司的CountDown塑料弹匣是一种使用数字式余弹显示的塑料弹匣，是在弹匣底部装有一个卷尺式的数字显示装置，被托弹板拉起后，在显示窗中显示准确的余弹数量。目前有20发和30发两种容量。
这种名为EasyMag的快装式弹匣是一家叫CAMMENGA的公司生产的，装填速度会比使用快速装弹器还快，尽管在他们自己的广告视频里异常的结实可靠，但有人认为它的供弹可靠性不怎么样了，大概是因为双排双进的抱弹口太宽，托弹簧一下子从下往上顶就会出现各种各样的麻烦吧
    |  枪弹没有被托弹簧顶到位 |  枪弹被托弹簧顶出过多 |
4排的SureFire弹匣
2012年底，在阿富汗的MARSOC的特种兵，这大概是第一次看到实际使用中的SF-MAG5-60
使用SF-MAG5-60的美国海军陆战队员
Magpul公司4排弹匣的专利说明书（专利号US2010/0126053 A1）上的原理图，图中可以看出是使用开合式托弹板来解决4变2的问题，这种设计90年代国内就已经有设计出来，但看来是美国人先实用化了。最初估计Magpul的4排弹匣可能在2011年推出，且根据图片推测它的容量可能是50发。不过直到2013年还没有见到4排PMAG的影子，倒是推出了40发长弹匣。后来更推出60发的PMAG D60弹鼓，就是没推出4排弹匣
90发容量的MWG弹鼓由MGI公司生产，其背面采用透明材料，可以方便看到余弹量
100发BETA C-MAG，另外有网页专门介绍。虽然偶然能看到有使用此弹鼓的美军士兵，但实际上美军并没有将其列入制式装备，只是个别用户在采购
 美国空军CCT |  03年在伊拉克的美国陆军 |  13年在阿富汗的第75游骑兵团 |  法国海军陆战队 |
BETA公司参考MWG的做法，推出透明背面的C-MAG
150发的SAW-MAG 150弹鼓，是Armatac Industries公司趁C-MAG专利失效时，参考这种原理而设计的更大容量的弹鼓（这个产品最初起名就叫CL-MAG），但其体积和重量也比C-MAG更大一些，因此也需要专门的弹鼓挎包来携带。
北方工业卖去美国的4179标准弹匣接口的快装弹鼓，由356厂生产，结构原理和使用方式与81式轻机枪的弹鼓相同，因此也没有空仓挂机的功能。这组图为120发容量的MDG3型，另外还有76发的MDG5和71发的MDG7。
XS系列弹鼓是X Products公司生产的一系列发条形弹鼓。包括有通用于5.56mm口径的X-15系列、通用于AR-10的X-10系列和通用于SR-25的X-25系列。每个系列中又分有普通全封闭外壳的型号，和外壳镂空的HXP型（如X-15 HXP）。镂空外壳的HXP系列因为容易进脏物，所以只适合在民用靶场里玩。
   全封闭的X-15 |
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X-25系列
MAGPUL公司推出的PMAG塑料弹鼓，分别有容纳60发5.56mm弹的D60和容纳50发7.62mm弹的D50，海军陆战队曾在M28 IAR上试用过PMAG D60，但并没有批量装备
PMAG D60
PMAG D50
双排双进的弹匣压弹要比双排单时的容易，但即使如此，如果一发一发地压，还是比较费时的，而且压到最后几发托弹簧的抵抗力会特别大。美军通常把后备的弹药装在10发桥夹上，再通过弹匣联结器压到弹匣里。为了轻松压弹，通常他们会使用鞋跟、膝盖、弹药箱的边沿等辅助手段来压入枪弹，比如在CG70上服役过的HLTV说他们是使用另一个弹匣联结器去压弹，另外利用桌边也是一个比较轻松的办法。
有些厂家生产了快速装弹器，有些快速装弹器是把一个10发桥夹装进去，再一次压10发弹，另外一些快速装弹器则是把散装枪弹放进去来压弹。但无论哪一种，很少看到有在军队使用，因为鞋跟式快速装弹器、膝盖式快速装弹器、弹药箱式快速装弹器甚至是弹匣联结器式快速装弹器都能轻松地压弹，所以大多数人都不愿意再携带一个多余的装置。
图中的零散弹药是3个10发桥夹装在一个纸盒内
这种快速压弹器是把一个10发桥夹放进去，再用一个压弹柄把10发弹压进弹匣
这一种快速压弹器仍然是利用10发桥夹，但压弹柄并不是另一个独立部件，而是在压弹器上滑动的
那家生产EasyMag的CAMMENGA公司所生产的一种快速装弹器，有两种类型，一种是把10发桥夹放进去，再压弹，如果是20发或30发弹匣就需要压2、3次才能压满，但可以使用预装的桥夹。另一种是把20发或30发散装弹放进去，一次压满整个弹匣。
由于弹匣的容量有限，为了加快更换弹匣的速度，最初有些士兵会使用不干胶带反绑两个甚至三个弹匣，但也有一些人不赞成这么做，主要原因还是因为USGI的铝弹匣强度低，朝下的那个弹匣口可能会因为撞击地面而变形，导致出现供弹故障。很多使用AK步枪的人反绑弹匣而较少这方面的抱怨，就是因为AK的钢弹匣及塑料弹匣的强度都比M16的铝弹匣要大。
反绑的20发弹匣
  越战中的美国陆军特种部队使用反绑的20发弹匣 |   在M16A1上反绑20发弹匣的美国陆军士兵 |  这是在越南的海豹，也是反绑20发弹匣 |
越战后期，在XM177E2上使用反绑30发弹匣的海豹队员
反绑的30发弹匣
然后有些厂商推出了弹匣并联器，就是通过一个装置，把两个或两个以上的弹匣同一个方向联结在一起，这样就不会有方向相反朝下突出的弹匣口。而且在更换弹匣的速度上也比反绑要快，因为反绑弹匣在更换时要把弹匣反转过来。有些弹匣并联器要用拧螺丝或其他方式来坚固弹匣，另外还有一些弹匣并联器有一个快拆杠杆，这类弹匣并联器很方便更换弹匣，射手在更换了另一边的新弹匣后，可以趁战斗间隙把已经打空的弹匣换下来，另外联结上一个满的新弹匣。而反绑弹匣或其他没有快拆功能的弹匣并联器必须整组地更换。
弹匣并联器的牌子和类型很多
 用金属材料，靠螺丝拧紧的并联器 |  用弹性材料，靠弹力“箍紧”弹匣的并联器 |
在伊拉克的美军士兵使用的弹匣并联器
用不干胶布缠的方式也并非一定要两个弹匣反向，比如这个人，只要在两个弹匣之间垫上东西，使两个弹匣之间的空隙足够弹匣插槽的壁厚就行
还有一种称为REDI-MAG的独特附件，也是用于并联弹匣，其特点是在机匣左侧增加一个弹匣插座，这个弹匣插座的弹匣卡笋与枪上的弹匣卡笋是联动的，在这个弹匣插座和枪上都插上弹匣，当按正常操作按下弹匣卡笋后，两个弹匣都会被解脱，射手只要用手接着REDI-MAG里掉出来的新弹匣，然后顺手插到枪上便完成更换动作。目前只有AR-15/M16有这样的附件，因为并联弹匣可以用在所有枪械上，而REDI-MAG却是利用了AR步枪的贯通式弹匣卡笋的结构特点，也就是利用了4179弹匣的固定方式来达到联动弹匣卡笋的目的。另外射手在更换过一次弹匣后，同样可以利用战斗间隙把一个新的弹匣重新插到REDI-MAG上，比使用弹匣并联器更方便。
第1代的REDI-MAG是按下弹匣卡笋后，两个弹匣同时掉下来。后来推出的第2代的REDI-MAG增加了一个独立的弹匣卡笋，可以只释放REDI-MAG内的弹匣。无论1代还是2代，按照安装方式分类，都有A1和A2两种型号。A1是在弹匣插座前面直接夹住再用螺丝拧紧，A2在弹匣插座前面通过一个中间零件用螺丝拧在一起。
最初的REDI-MAG由Boonie Packer公司生产和销售，后来有一家叫Blue Force的公司推出了一种镂空弹匣插座的改进型，使重量减轻了25%。
通过REDI-MAG并联弹匣
Boonie Packer公司的REDI-MAG，左边是A1，右边是A2
1991年“沙漠风暴”期间施瓦茨科普夫的护卫就在M4上使用了REDI-MAG
BlueForce公司改进版的REDI-MAG
MAKO前握把弹匣套，是 利用前握把携带后备弹匣的做法，通过皮卡汀尼接口安装在护木下，但快速换弹匣时不如REDI-MAG迅速，而且作为前握把使用起来也不舒服，所以没什么人要
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