作者：容乃加
年年冬至，第一道曙光将照射在紫禁城太和殿大殿正中的匾额上，奏报“一元之始”的讯息，这是元明清三代敬仰的“初岁”胜景，蕴藏五千年的中华文明之光。
“冬至”的内涵文化知多少？在此盘点冬至的一些重要的文化光彩与典故。“冬至”一词具有哪些涵义呢？
古书说冬至有三个意思：“一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”都指出“冬至”这一天，远离北半球的太阳开始回归了，此时也是天地间阴气消、阳气长的转捩点。
为什么说“冬至大如年”？
俗话说“冬至大如年”，其实最早的历法中，冬至即新年元旦。上古历法以“（黄历）十一月甲子朔夜半冬至为历元（历法周期的起点）”，起初的历法就是以冬至日为元旦制定的。到了周朝、秦朝，也是以冬至那个月份为正月。后来汉武帝改太初历之后，以寅月为正月，然而某些历史悠久的城邑还留下了这种冬至过年的民俗。
汉朝时，冬至日偃兵息鼓，朝廷停止议政，官府不听事，举行岁终大祭，地方小吏和民间都放假宴饮送冬。冬至关边关，所以人们要赶在冬至前返乡。宋朝人是以过年的心情过冬至，他们家家户户都拿出积蓄备办新衣新帽，互相祝贺，聚会玩乐，市场热闹无比。这样的习俗流传到明清，苏州（吴中）一带还保有这种民俗。
《史记》中称冬至为“初岁”，也反映了上古以“冬至”为一年之始的历法和民间的风俗。
“冬至一阳生”是什么意思？
《大戴礼记‧夏小正》记载“日冬至，阳气至，始动”，即夏朝时人已经观察到了冬至阳气生的现象。
“日冬至，阳气至”是一种玄虚的概念吗？不是的，这是一种可以观察到的，甚至可以“捕捉到”的节气现象。那么古人怎样掌握冬至的“一阳之气”？有一种具体的作法称为“候气”。
候气之法，是在三层墙围的密室内，用律吕管添上极为轻盈的芦苇灰来感应天地四时之气。《后汉书》说“律气（*节气）应则灰除”。《朱子语类》说：“今治历家用律吕候气，其法最精。气之至也，分寸不差，便是这气都在地中透上来。如十一月冬至，黄钟管距地九寸，以葭灰（芦苇灰）实其中，（冬）至之日，气至灰去，晷刻不差。”就是说，以候气法测得地下阳气冲出黄钟管内的芦苇灰之时，就是精准的冬至时分。
冬至“一元复始”象征什么意义？
《易经》以冬至为“一元复始”的标志。冬至月对应〈复〉卦，卦象为坤上雷下，雷藏地下之象。〈复〉卦六爻中，一阳爻在下，五阴爻在上，为冬至“一阳生”的现象，此后，阳气将日渐回复，阴气则日渐消退，这就是〈复〉卦所显现的“一元复始”的含意。
《汉书‧五行志下之下》说：“冬至阳爻起初，故曰复。”冬至日阴阳循环返回起点，寓意天地间又到了万象更新的起点，故而说“一元复始”，应合上古历法以冬至为新年的人文意义，彰显天人合一之象。
为什么在冬至祭祖？
冬至祭神祭祖源远流长。在三千年前，周公测得日影最长的日子是冬至日、最短是夏至日。冬至时，天子率百官举行大祭，祭祀天神、地神、祖先和八神（称八蜡、八腊），隆重盛大。《周礼‧春官‧大司乐》记载当时的礼仪“奏黄钟，歌大吕，舞云门”，以隆重盛大的歌舞仪典，祭祀天神赐予人们的庇祐。历朝历代都敬慎地承袭着这种礼制。
地方官则祭祀土地神社，家家户户祭神、祭祖。冬至一早，先在大厅敬神明、拜祖先。供上甜汤圆、咸年糕等，并配上其它丰盛的菜肴。普天下怀着敬畏感恩之心，举行隆重的祭祀过冬至，迎接一元复始万象更新的新年。
为何在冬至夜“补冬”？
冬天“养藏”是中国最古的医书《黄帝内经》留下来的，合于阴阳五行、天人合一的养生方法。现在大家都熟悉用药膳“补冬”，那么最早的“补帖”是怎么来的呢？传说那是东汉时，医圣张仲景（公元150年─219年）留下来的“处方”。
东汉末年世局非常动乱，瘟疫大流行。张仲景从朝廷告老还乡回到河南，日夜忙于为乡民医病。他怜悯贫穷的乡民挺不住寒冬，两只耳朵都冻烂了，于是研制出了一道药膳——“祛寒娇耳汤”，帮他们“安耳朵”。“娇耳”是包着袪寒药材和羊肉的“饺儿”。从冬至日到过年期间，他让徒弟搭了棚子，架上大锅煮“祛寒娇耳汤”施食给穷人，留下了“补冬”的一种作法。
冬至的代表食俗是什么？
人们会在冬至夜吃一些高蛋白质的鸡鸭药膳炖汤、桂圆甜米糕等来“补冬”。冬至夜吃汤圆，吃水饺和馄饨都是普遍的食俗。南方的冬至饮食习俗以汤圆为代表。类似汤圆这种糯米作食物自古以来就受人喜爱。《清稗类钞》一书中，华夏古人早就知道汤圆的美味，一年不分春夏秋冬四季都要吃。乾隆帝的《元宵联句》提及汤圆“道古传荆楚，而今满市城”，就说民间吃汤圆的风俗早在南北朝时的荆楚一带就有。
汤圆又叫汤团、团子、浮圆子、丸子，古称牢丸、牢九等等。不管哪种称法，汤圆都是圆圆满满的，象征天与太阳。冬至一元复始，阳气生，所以吃汤圆庆贺，同时寓意年终团聚。南方沿海地区的人，喜欢来碗红、白汤圆，象征阴阳交泰，万物欣欣向荣。
宋朝人在元宵吃汤圆（周必大有诗描述“元宵煮浮圆子”），在过冬至时则多食馄饨。南宋陈元靓的《岁时广记》提及冬至节俗：“京师人家，冬至多食馄饨。”南宋周密在《武林旧事》也提到：祭祀以馄饨祭祀祖先。吃馄饨表示祝贺初生、新生的意义，取用形音义三层的内涵。“馄饨”一词和“混沌”谐音，而馄饨以薄薄的白面皮包着一团馅，形像天地浑沌之象。传说冬至吃馄饨的意义是纪念中华始祖盘古在“混沌”中诞生，也祝贺新岁的开始。
北方冬至的食俗是吃饺子。饺子在明代之前也称为“馄”，而且馄饨和饺子的材料和做法都很类似。所以，冬至吃馄饨、饺子，可能有着同样的来源，民俗因时因地而有异。“饺子”又与“交子（月）”谐音，冬至吃饺子表现迎新岁的象征。
为何俗谚说“吃过冬至圆长一岁”？
一般公认吃过年夜饭过了年才长一岁。为何“吃过冬至圆长一岁”的这种说法在民间流传久远？其实关键就在于星移岁转，时间改变了“年”的“定位”。
本文前部已经提到，上古的历法制定之初是以冬至为新岁的起点。所以冬至夜“吃过冬至圆长一岁”就是顺理成章的说法。到了汉武帝时，沿用的历法已经和天象出现了明显的误差，于是校正历法，在太初元年（公元前104年）时颁布太初历。太初历以寅月（立春之月）为正月，冬至则成了冬至节、亚岁、冬节。这时说“吃过冬至圆长一岁”，反映了历史变迁，也反映了一个不变的事实——冬至日始终是天地间阴阳循环“一元复始”的起点。
冬至除了食俗还有什么特色民俗？
冬至有个很暖心的民俗——为翁姑“献袜履”。媳妇们在冬至送鞋送袜给公公婆婆（舅姑、翁姑），祝颂长辈冬至迎福纳祥，长命百岁，对应冬至时阳光达极致的意义。送的鞋袜是媳妇亲手绣制的，不仅讲究实用保暖，还讲究造型和图案花样美观，鞋面宛若一幅赏心悦目的刺绣画。媳妇一手好手艺、一颗体贴的心带给家中长辈温暖的慰藉。
中华民族的先哲们体悟到天人合一的精神，开启了中华文化的先河。他们不仅仅记载冬至节气的物候，而且深入观天象，应合人事，留给后代丰厚的文化养分和精神启发。今天的我们，若能阐扬古人效法天地自然和崇敬神佛的精神，当也能让生活渐渐回归正道。@*#◇
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