圣诞节 Christmas

 

圣诞节
圣诞故事提到耶稣在伯利恒的马厩里诞生
参与者	基督徒纪念耶稣降生，但实际是太阳神正日诞生日，教外人士庆祝其文化和世俗风俗。
类型	基督宗教节日、民俗节庆
意义	表面纪念耶稣降生查词典起源于罗马太阳神正日生日
风俗	宗教仪式、节庆布置、亲朋团聚等
日期	12月25日（儒略改革历同）：基督新教、拉丁礼天主教会、东方教会（部分东正教会及东仪天主教会）、教外人士 1月7日（儒略历12月25日）：东方教会（部分东方正统教会及东正教会） 1月6日：多数亚美尼亚教会 1月19日（儒略历1月6日）：部分亚美尼亚教会
相关节日	将临期、圣母领报、圣诞夜、主显节、道成肉身

圣诞节，又称耶诞节^{[注 1]}，是基督教纪念耶稣降生的节日，英美为主的西方社会定于12月25日，但俄罗斯等东方国家与部分天主教的国家称其主显节^[1]，则大致定于1月7日。其为基督教礼仪年历的重要节日，部分教派会透过将临期及圣诞夜来准备，并以八日庆典与礼仪节期延续庆祝。圣诞节也是许多国家和地区、尤其是西方国家等以基督教文化为主流之地区的公共假日；在教会以外的场合，圣诞节已转化成一种民俗节日，并常与日期相近的公历新年合称“圣诞及新年季”。

由于耶稣的诞生日期无法确定，圣经上也无相关记载，所以在学术上认为圣诞节是以圣母领报（3月25日）的日期来推估，或是在基督教发展初期将古罗马的农神节（罗马多神信仰）转化而来，当时社会上（如古罗马的冬至）以该节日庆祝日照时间由短变长。西方教会在发展初期至4世纪前中期开始将圣诞节定在12月25日，东方正教会稍晚以儒略历定于1月7日，亚美尼亚教会则定在1月6日或1月19日。2023年起，乌克兰的圣诞节采用西方的格里历，从原定1月7日改为12月25日。^[2]

在现代圣诞节同时兼具宗教节日与文化节庆的双重功能，除了参与教会仪式与活动外，家户、行号与街头上也可见相关布置，更是重要的商业活动时令；而过圣诞节的习惯，亦随着近代西方国家的影响力而扩展到全世界。但在基督教并非主流宗教的地区（如东亚），除了当地的教会团体外，圣诞节经常被当作消费活动的名目，这种没有宗教意义的商业民俗活动，不需要接受西方文化者也能自由的参与，且如同西方国家的“圣诞及新年季”与公历新年结合，过节时间拉长到数周，成为全年重要的购物和消费季之一。宗教上一脉相承的伊斯兰教国家则更为特殊，虽然圣诞节在伊斯兰教文化也是有意义的，并承认耶稣是先知，但视圣诞节为歪曲产物，不允许过圣诞有关的宗教活动，不过鉴于西方圣诞民俗活动多数已经失去宗教色彩，穆斯林则可以给予对方祝福、适当参加团聚活动亦可^[3]。犹太教的以色列也没有这个节日^[4][5]。

名称[编辑]

主条目：耶稣降生

圣诞节英语称Christmas，即“基督弥撒”。有时又记为“Xmas”，但常有许多人误以为是“X'mas”。“X”是希腊字母“Χ（Chi）”，是“基督”希腊语 Χριστός（Christos）的首字母。以“Xmas”淡化圣诞节的宗教色彩是常见的误解^[6]，荷兰语名称类似英语，称Kerstmis，常缩短为Kerst，西班牙语称Navidad，葡萄牙语称Natal，波兰语称Boże Narodzenie，法语称Noël，意大利语称Natale，加泰罗尼亚语称Nadal，意思是“诞生”，更清晰地反映圣诞节的意思。与此相对，德语称为Weihnachten，意思为“神圣的夜晚”。

中文使用的“圣诞节”一词，一般认为是清末来华传教士的传教用语，因为耶稣是西方圣人，而中国民间信仰里凡是神明诞辰皆可称圣诞，因此将此节日译为圣诞节，或耶稣节。蒋介石政府执政时期，主管部门发出公文，表示中华文化中的圣人是至圣先师孔子、亚圣孟子，耶稣不是中华文化的一部分，应将圣诞节更名为耶诞节，为耶稣诞生日之意^[7]，至今名称仍与圣诞节并用。

起源[编辑]

早在公元二世纪，“最早期的教会记录”显示“基督徒们曾纪念和庆祝主的生日”。这些记录是由“虔诚的全心奉献给基督的普通信徒的观察”得来的。^[8]“这个节日刚好和古代的光明节，犹太教节日（Festival of Light）的庆祝日期重合——当然这显然不是一个偶然的巧合。”^[9]

公元221年，塞克斯塔斯·朱利叶斯·阿弗里卡纳斯，一个生活在公元二世纪到公元三世纪左右的基督徒、历史学家，在他的历史著作中，将3月25日作为耶稣的受孕日，这就暗示了耶稣的诞辰日是在12月份。这个记录常被当做最早的有关耶稣生日是12月25日的证据。

圣诞节可能是基于古罗马的农神节，该节日传统庆祝时间是在12月17日——12月24日，及后多米提安皇帝（Domitian，公元51～96年）故意把农神节改为12月25日举行。

圣诞节也可能是基于古罗马的太阳神节。在公元274年，罗马的皇帝奥勒良在12月25日定制了一个节日，叫做 dies natalis solis invicti （未被征服的太阳或译为无敌的太阳），（在公元274年以前，这个节日有可能在不同的日子被庆祝。“传统的太阳神节日期，被记录在早期的帝国日历上，曾经是8月8日，或者可能是8月9日，8月28日，和12月11日”。^[10][11] ）至公元312年，罗马帝国皇帝君士坦丁一世（Constantinus I）发布《米兰敕令》（Edictum Mediolanense），帝国对基督徒的迫害正式结束，基督教终于有了合法地位，并于公元四到五世纪开始，基督化了的罗马帝国可能以圣诞节取代“无敌太阳诞生日”的节日。

圣诞节在圣经中没有被记载下来的日期，但由于圣经或其他文献皆提及耶稣的降生故事，所以还是有出生的记录的；

• 马太福音与路加福音，如下：

马太福音（和合本）：

......，耶稣基督降生的事记在下面：他母亲马利亚已经许配了约瑟，还没有迎娶，马利亚就从圣灵怀了孕。他丈夫约瑟是个义人，不愿意明明的羞辱他，想要暗暗的把他寻到了，就来报信，我也好去拜他。他们听见王的话就去了。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星，就大大的欢喜；进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。博士因为在梦中被主指示不要回去见希律，就从别的路回本地去了。他们去后，有主的使者向约瑟梦中显现，说：起来！带着小孩子同他母亲逃往埃及，住在那里，等我吩咐你；因为希律必寻找小孩子，要除灭他。约瑟就起来，夜间带着小孩子和他母亲往埃及去，住在那里，直到希律死了。这是要应验主藉先知所说的话，说：我从埃及召出我的儿子来。希律见自己被博士愚弄，就大大发怒，差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，照着他向博士仔细查问的时候，凡两岁以内的，都杀尽了。这就应了先知耶利米的话，说：在拉玛听见号啕大哭的声音，是拉结哭他儿女，不肯受安慰，因为他们都不在了。 ......

玛窦福音（思高本）：

……耶稣基督的诞生是这样的：他的母亲玛利亚许配于若瑟后，在同居前，她因圣神有孕的事已显示出来。 ¹⁹她的丈夫若瑟，因是义人，不愿公开羞辱她，有意暗暗地休退她。 ²⁰当他在思虑这事时，看，在梦中上主的天使显现给他说：“达味之子若瑟，不要怕娶你的妻子玛利亚，因为那在她内受生的，是出于圣神。 ²¹她要生一个儿子，你要给他起名叫耶稣，因为他要把自己的民族，由他们的罪恶中拯救出来。” ²²这一切事的发生，是为应验上主藉先知所说的话： ²³“看，一位贞女，将怀孕生子，人将称他的名字为厄玛奴耳，意思是：天主与我们同在。 ²⁴若瑟从睡梦中醒来，就照上主的天使所嘱咐的办了，娶了他的妻子； ²⁵若瑟虽然没有认识她，她就生了一个儿子，给他起名叫耶稣。

¹当黑落德为王时，耶稣诞生在犹大的白冷；看，有贤士从东方来到耶路撒冷， ²说：“才诞生的犹太人君王在那里？我们在东方见到了他的星，特来朝拜他。” ³黑落德王一听说，就惊慌起来，全耶路撒冷也同他一起惊慌。 ⁴他便召集了众司祭长和民间的经师，仔细考问他们：默西亚应当生在那里。 ⁵他们对他说：“在犹大的白冷，因为先知曾这样^[12]： ⁶‘你犹大地白冷啊！你在犹大的郡邑中，决不是最小的，因为将由你出来一位领袖，他将牧养我的百姓以色列。’” ⁷于是黑落德暗暗把贤士叫来，仔细询问他们那星出现的时间； ⁸然后打发他们往白冷去，说：“你们去仔细寻访婴孩，几时找到了，给我报信，好让我也去朝拜他。” ⁹他们听了王的话，就走了。看，他们在东方所见的那星，走在他们前面，直至来到婴孩所在的地方，就停在上面。 ¹⁰他们一见到那星，极其高兴欢喜。 ¹¹他们走进屋内，看见婴儿和他的母亲玛利亚，遂俯伏朝拜了他，打开自己的宝匣，给他奉献了礼物，即黄金、乳香和没药。 ¹²他们在梦中得到指示，不要回到黑落德那里，就由另一条路返回自己的地方去了。 ¹³他们离去后，看，上主的天使托梦显于若瑟说：“起来，带着婴孩和他的母亲逃往埃及去，住在那里，直到我再通知你，因为黑落德即将寻找这婴孩，要把他杀掉。” ¹⁴若瑟便起来，星夜带了婴孩和他的母亲，退避到埃及去了。 ¹⁵留在那里，直到黑落德死去。就应验了上主藉先知所说的话：“我从埃及召回了我的儿子。” ¹⁶那时，黑落德见自己受了贤士们的愚弄，就大发忿怒，依照他由贤士们所探得的时期，差人将白冷及其周围境内所有两岁及两岁以下的婴儿杀死， ¹⁷于是应验了耶肋米亚先知所说的话： ¹⁸‘在辣玛听到了声音，痛哭哀号不止；辣黑耳痛哭她的子女，不愿受人的安慰，因为他们不在了。’

路加福音（和合本）：

......，天使加百列奉神的差遣往加利利的一座城去，这城名叫拿撒勒，到一个童女那里，是已经许配大卫家的一个人，名叫约瑟。童女的名字叫马利亚；天使进去，对他说：蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了！马利亚因这话就很惊慌，又反复思想这样问安是什么意思。天使对他说：马利亚，不要怕！你在神面前已经蒙恩了。你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。他要为大，称为至高者的儿子；主神要把他祖大卫的位给他。他要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽。马利亚对天使说：我没有出嫁，怎么有这事呢？天使回答说：圣灵要临到你身上，至高者的能力要荫庇你，因此所要生的圣者必称为神的儿子（或作：所要生的，必称为圣，称为神的儿子）。况且你的亲戚以利沙伯，在年老的时候也怀了男胎，就是那素来称为不生育的，现在有孕六个月了。因为，出于神的话，没有一句不带能力的。马利亚说：我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。天使就离开他去了。......当那些日子，该撒亚古士督有旨意下来，叫天下人民都报名上册。这是居里扭作叙利亚巡抚的时候，头一次行报名上册的事。众人各归各城，报名上册。约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因他本是大卫一族一家的人，要和他所聘之妻马利亚一同报名上册。那时马利亚的身孕已经重了。他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按著更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们；牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说：不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。忽然，有一大队天兵同那天使赞美神说：在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人（有古卷作：喜悦归与人）！众天使离开他们，升天去了。牧羊的人彼此说：我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里；既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。......

路加福音（思高本）

²⁶到了第六个月，天使加俾额尔奉天主差遣，往加里肋亚一座名叫纳匝肋的城去， ²⁷到一位童贞女那里，她已与达味家族中的一个名叫若瑟的男子订了婚，童贞女的名字叫玛利亚。 ²⁸天使进去向她说：“万福！充满恩宠者，上主与你同在！”【在女人中你是蒙祝福的。】 ²⁹她却因这话惊惶不安，便思虑这样的请安有什么意思。 ³⁰天使对她说：“玛利亚，不要害怕，因为你在天主前获得了宠幸。 ³¹看，你将怀孕生子，并要给他起名叫耶稣。 ³²他将是伟大的，并被称为至高者的儿子，上主天主要把他祖先达味的御座赐给他。 ³³他要为王统治雅各伯家，直到永远；他的王权没有终结。” ³⁴玛利亚便向天使说：“这事怎能成就？因为我不认识男人。” ³⁵天使答复她说：“圣神要临于你，至高者的能力要庇荫你，因此，那要诞生的圣者，将称为天主的儿子。 ³⁶且看，你的亲戚依撒伯尔，她虽在老年，却怀了男胎，本月已六个月了，她原是素称不生育的， ³⁷因为在天主前没有不能的事。” ³⁸玛利亚说：“看！上主的婢女，愿照你的话成就于我罢！”天使便离开她去了。

¹那时凯撒奥古斯都出了一道上谕，叫天下的人都要登记： ²这是在季黎诺作叙利亚总督时，初次行的登记。 ³于是，众人各去本城登记。 ⁴若瑟因为是达味家族的人，也从加里肋亚纳匝肋城，上犹大名叫白冷的达味城去， ⁵好同自己已怀孕的聘妻玛利亚去登记。 ⁶他们在那里的时候，她分娩的日期满了， ⁷便生了她的头胎男儿，用襁褓裹起，放在马槽里，因为在客栈中为他们没有地方。 ⁸在那地区有些牧人露宿，守夜看守羊群。 ⁹有上主的一个天使站在他们身边，上主的光耀环照着他们，他们便非常害怕。 ¹⁰天使向他们说：“不要害怕！看！我给你们报告一个为全民族的大喜讯： ¹¹今天在达味城中，为你们诞生了一位救世者，他是主默西亚。 ¹²这是给你们的记号：你们将要看见一个婴儿，裹着襁褓，躺在马槽里。” ¹³忽有一大队天军，同那天使一起赞颂天主说： ¹⁴“天主受享光荣于高天，主爱的人在世享平安！” ¹⁵众天使离开他们往天上去了以后，牧人们就彼此说：“我们且往白冷去，看看上主报告给我们所发生的事。” ¹⁶他们急忙去了，找到了玛利亚和若瑟，并那躺在马槽中的婴儿。 ¹⁷他们看见以后，就把天使对他们论这小孩所说的事，传扬开了， ¹⁸凡听见的人都惊讶牧人向他们所说的事。

上述文本中耶稣的诞生之日未被提及，所以曾有许多不同的日期被建议用来纪念耶稣诞辰，但为什么用12月25日来纪念最终会被广泛接受，依然没有一个合理的解释。下面列举了各种可能的原因：

• 密特拉教与基督教的关系。在公元3世纪密特拉信仰鼎盛时，。圣诞节与密特拉的关系最奇特，因为这一节日（按现行格里历是12月25日）在罗马帝国时代原是密特拉神的生日。新约和一些最古老的诺斯替派文献并没有记载耶稣的出生日期，，如爱任纽和特土良都未提及。关于圣诞节期最早的记载来自公元200年左右的亚历山大，其时亚历山太的革利免称，有些埃及神学家不仅对基督的生年，同时也对他的生日过分好奇^{[[#endnote_fn_{{{1}}}|{{{1}}}]]}，并把这个生日定在奥古斯都在朝的第二十八年 Pachon 月25日（即阳历5月20日）。325年的第一次尼西亚公会议时亚历山太的教会确定了dies Nativitatis et Epiphaniae（圣诞节和主显节的日期）。在12月庆祝的圣诞于五世纪时传入埃及。在耶路撒冷，来自波尔多的朝圣者 Egeria（亦称 Silvia）见证圣烛节（圣诞后四十日）是在1月6日后的四十日，而当地圣诞应为一月六日。在安提阿，公元386年前后金口圣若望呼吁教会统一在12月25日庆祝基督诞辰，其中一部分人在其他日子庆祝这一节期至少已经十年。

庆祝日期[编辑]

《圣经》没有详细记载耶稣的降生日期，基督教各教派使用的历法不同，因此他们庆祝圣诞节的日期也不同。^[13]:30

对于大部分西方世界的基督徒（天主教和基督新教）来说，圣诞节是12月25日；而在科普特、耶路撒冷、白俄罗斯、埃塞俄比亚（称为“主显节”）、俄罗斯、北马其顿、塞尔维亚（包括波斯尼亚和黑塞哥维那塞族共和国）、格鲁吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。这与东正教没有接受格里高利历改革和接受儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。普世牧守区及、安条克牧守区、亚历山大牧守区、耶路撒冷牧守区、希腊、阿尔巴尼亚、保加利亚和罗马尼亚等大多数东正教区，圣诞节日期上使用儒略改革历，遵循西欧习惯为12月25日，至于复活节则仍然遵从东正教习惯。乌克兰于2017年开始把12月25日定为国家假日，并于2023年正式使用儒略改革历将圣诞节定为12月25日，但仍保留1月7日作为国家假日。^[14][15]

亚美尼亚是1月6日，称为“圣灵节”。亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。

习俗与庆祝[编辑]

圣诞习俗数量众多，包括世俗、宗教、国家、圣诞相关，国与国之间差别很大。甚至大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如圣诞火鸡、圣诞柴、冬青、槲寄生、圣诞花圈以及互赠礼物，都是基督教传教士从早期Asatru异教的冬至假日Yule里吸收而来，根本上是欧洲传统的异教习俗。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在斯堪的纳维亚语里依然是异教的jul（或yule）。圣诞树也不是基督教的，被认为最早在日耳曼一带（今日德国地区，当时还是分裂的城邦）被发明出来，后来为各不同地方所沿用至节日里面。

因为教宗额我略一世没有试图去禁止流行的异教节日，而是允许基督教的教士对它们赋予基督教的意义重新解释，所以圣诞节中被允许有多神异教的物品和象征。他允许了大部分的习俗继续存在，只是稍加修正，甚至保持原样²。宗教及政府当局与庆祝者之间的交易使圣诞节得以继续。在基督教神权统治繁荣的地区，如克伦威尔治下的英格兰和早期新英格兰殖民地，庆祝活动是被禁止的³。在俄国革命后，圣诞庆祝被苏联苏维埃共产党政权禁止了75年。即使在现今一些基督教派里的基要派和清教徒组织、还有一些基督教系新兴宗教如耶和华见证人，仍旧把圣诞节看作没有圣经认可的异教徒节日，并拒绝庆祝。

民间习俗[编辑]

自从圣诞庆祝习俗在北欧流行后，结合着北半球冬季的圣诞装饰和圣诞老人传说出现了。

圣诞老人和他带来的礼物[编辑]

经典的快乐圣诞老人是在1930年由可口可乐公司所设计

圣诞节送礼物已经接近成为一个全球通行的习惯了。神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世纪生活在小亚细亚的好心主教。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）模仿他送礼物。在北美洲，英国殖民者把这一传统融入圣诞假期的庆祝裡，而Sinterklaas也就相应的成为圣诞老人或者称为Saint Nick（圣尼克）的人物了。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里忙于制作礼物和监督孩子们的行为并记录下来。

法语中圣诞老人叫做Père Noel（与圣诞老人几乎完全一样），其红白相间的衣服曾经使可口可乐公司获得灵感，在1930年代画出了传遍世界的圣诞老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着Knecht Ruprecht，或是称作“黑彼得”（Black Peter）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞夫人是夫妻。在圣诞季期间的北美和英国超市，都有小孩可向其要礼物的圣诞老人出现。

在许多国家里，孩子们准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具，糖果或水果。在美国，孩子们于圣诞夜在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞前夜从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞前夜（或圣尼古拉斯日前夜12月5日）赠送礼物。赠送礼物不单单是指圣诞老人，家庭成员和朋友也互相给予礼物。

送礼时间[编辑]

在许多国家，圣尼古拉斯日仍然是互赠礼物的日子。德国很多地方，12月25日晚上，小孩儿们把袜子拿出放在窗台上，第二天早上他们将发现袜子里放满了糖果和小礼物。在德国，主要的送礼日期是12月24日，圣诞老人带来礼物或放在圣诞树下。在匈牙利也是如此，只是送礼的人是“小耶和华”，而不是圣诞老人。

在很多地区，包括荷兰，圣诞假日仍然保存了它的宗教性质。而在西班牙和其他一些有相似传统的国家里，在1月6日主显节送礼物的人则是祭司（Magi），算命人和异教牧师。

歌曲《圣诞十二日》道出了其中一个送礼习俗。当中描述了英国人传统上会从圣诞节到显现节每天互送礼物庆祝。在世界大部分地方，圣诞礼物都是在圣诞夜晚上或圣诞节早上送出的。直至不久以前，英国人都是于节礼日送礼给朋友的。

圣诞卡[编辑]

圣诞卡的起源是一八四四年时，英国女王维多利亚和阿拔太子在伦敦的温莎堡庆祝圣诞节，他们写信邀请贵族的儿童到温莎堡参加圣诞节宴会，并在邀请卡上写了一些祝福的词句。后来大家纷纷仿效，在卡片写上祝福的词句来互相祝贺圣诞节和新年，因此人们开始在圣诞节互赠圣诞卡，以表达祝福和关怀。

到了十九世纪末期，英国有位名叫亨高尔的青年，他是一家雕刻店的学徒。有一年的圣诞节，亨高尔因为工作繁忙，没时间写信祝福家人和朋友，就请一位很有名的画家，在白纸上画出美丽的图案，最后，亨高尔在纸片中央，写着“恭祝圣诞，恭贺新年！”的祝贺词，就成了一张很别致的圣诞卡。圣诞卡在美国和欧洲很流行，也视为维持远方亲朋好友关系的方式之一。许多家庭随贺卡带上年度家庭合照或家庭新闻（家庭新闻一般包括家庭成员在过去一年的优点特长等内容）。

圣诞装饰[编辑]

在西方国家里，圣诞节也是一个家庭团聚和喜庆的节日，通常会装饰圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。

圣诞布置包括挂上各式圣诞装饰和圣诞灯的圣诞树，户内以花环和常绿植物加以装饰，特别的冬青和槲寄生是传统采用的材料。在南北美洲和少数欧洲地区，传统上户外以灯光装饰，包括用灯火装饰的雪橇、雪人和其他圣诞形象。当中树顶的星星表示基督的荣光及带领东方博士到基督降生地的星，金色彩带表示荣耀，银/白色彩带表示其圣洁，红色彩带表示基督为人所流的血。

传统的圣诞花是猩猩木（别名一品红、圣诞红，花色有猩红、粉红、乳白等）。圣诞植物还包括冬青、红孤挺花、圣诞仙人掌。

一般来说，市政当局也会对圣诞装饰加以支持，在街道悬挂圣诞标语或者是在广场放置圣诞树。呈现耶稣降生场景的马槽布置在圣诞节也很常见，但因马槽有明显的宗教意涵，近年政府及商业机构通常只会布置圣诞树，而不会有马槽布置。

在美国，曾因为政府机构的装饰包括了宗教主题而被多次起诉，控方认为这是政府认可某种特定宗教行为，违反了宗教自由。^[16]

社会方面和娱乐[编辑]

很多国家里，商业机构，学校以及组织团体会在圣诞节前几周举行圣诞聚会和舞会。一些组织还会有圣诞游行表演，表演有时会包括基督降生的故事。一些团体还会有露天唱诗活动，如访问邻居家歌唱圣诞歌曲。有些人想用假日唤起人关注人与人之间的关系，参与特别的义工工作，或是进行慈善筹款活动。

在圣诞节或圣诞夜，人们经常会准备一盘丰盛的圣诞大餐来享用，一般都是所在国家里的传统菜色。很多地区，特别是东欧，家庭圣诞大餐前人们会禁食一阵。很多国家里，糖果和宴请也是圣诞庆祝的重要一部分。传说一位希望见证耶稣的糖果商人，发明拐杖糖，因倒转的拐杖与拉丁字母中的“J”相似，以表示“Jesus”的字首。

宗教习俗及庆祝[编辑]

参见：圣诞十二日

宗教庆祝是以将临期（降临节）开始的，将临期是对大约在11月尾基督降生预期的庆祝，将临期教会会有特别的活动或仪式。一般包括降临节颂歌，这段时间内使用将临期历庆祝，期间还会向儿童发送糖果和巧克力。在圣诞节前，教会会在教堂安排用许多圣诞活动，唱诗班也会在教堂里演唱圣诞歌曲。在圣诞夜和圣诞节，特别活动包括子夜弥撒（天主教会）。

其他宗教信仰也会乘圣诞假日期间庆祝他们各自的冬季庆典。最明显的例子就是犹太教的光明节，在21世纪的今天，家庭成员在光明节内也开始互赠礼物了。

圣诞节同时也合理的为伊斯兰世界接受，因为耶稣在伊斯兰教里也是一位先知，庆祝他的降生是没有理由被拒绝的。圣诞节的世俗庆祝对在西方国家的穆斯林们来说已经变得非常普遍了。