給毛的評語之所以下的這樣刻薄，是由於毛本人在8月下旬至9月上旬的4個星期內，對革命局勢的認識發生了激變。8月間，毛曾斷言中國將會發生自己的十月革命，可在武裝進攻長沙失敗後，他轉而相信，“從城市觀點來看，這個運動好像是註定要失敗的”。他看錯了時機。
毫無疑問，毛以前過分誇大了農民起義的真實潛力。一個當時曾參與起義的同志後來説“毛向瞿秋白保證湖南至少可以發動10萬的武裝農民參加暴動，而瞿電告莫斯科的數字增到20萬，結果最後僅有5000人”。
在11月14日共産黨政治局會議上，把長沙失敗的不幸歸之於毛：“湖南省委所作的錯誤，毛同志應負嚴重的責任，應予開除中央臨時政治局候補委員……”他被指控為軍事投機，不充分發動農民，收編土匪和公然違背中央委員會的指示。
毛使用多少有些譏諷的口吻為他的失寵辯解：瞿秋白的人偶爾發現了我在湖南的一本小冊子，其中包含我的“槍桿子裏面出政權”的論點。這激怒了他們。槍桿子裏面怎麼可能出政權呢？因此，他們撤了我的職……他毫不後悔地説：“儘管這樣，我們仍然在井岡山把軍隊團結起來了，深信我們執行的是正確的路線……”
其實，毛和中央委員會並沒有實質上的分歧。雙方都贊同這樣的目標：即通過組織農民的革命力量（革命的主要力量），從農村包圍城市，配合軍隊和城市的暴動（革命的輔助力量）。
但是，與中央委員會不同的是，毛不相信分散的暴動會擴散到廣大的地區。並且，他把從湖南帶出來的隊伍整編成為正規軍，這樣，他們被作為“客軍過境”來對待，也就毫不奇怪了。中央委員會批評毛“只與土匪和雜色軍隊接頭，不引起極大農民群眾起來暴動”，有些地方是符合事實真相的。
王明：毛在進入井岡山一年後，使用“鴻門宴”手法處決了兩個土匪首領
毛所發現的得以躲避國民黨和軍閥追擊的聖地，縱深30英里，方圓180英里，滿目荒蕪，人煙稀少。只有六七條狹窄的山間小路，穿過茂密的松杉樹林和枝繁藤繞的竹林，通向井岡山的心臟，它的直插雲霄的峰頂，終年雲霧繚繞。毛在給共産黨領導的第一份報告中，這樣描述井岡山：山上大井、小井、上井、中井、下井、茨坪、下莊、行州、草坪、白泥湖、羅浮各地，均有水田和村莊，為自來土匪、散軍窟宅之所，現在作了我們的根據地。但人口不滿兩千，産谷不滿萬擔，軍糧全靠寧岡、永新、遂川三縣輸送。山上要隘，都築了工事。醫院、被服廠、軍械處、各團留守處，均在這裡。現在正從寧岡搬運糧食上山。若有充足的給養，敵人是打不進來的。但對毛的“團”來説，井岡山並不是一個休養所。許多戰士只穿著薄棉衣，來抵禦冬天的霜雪，南瓜是他們的日常主食。
他們一到井岡山，便與兩個秘密會社的土匪首領發生了衝突，後者屬哥老會，有六百餘人，一百二十余條步槍。顯然，毛的小部隊是沒有希望消滅他們的，於是毛採用了結交聯合的策略，以為在共産黨的領導下，他們是能夠在相處中得到改造的。
“我在井岡山期間”，毛後來説：“他們是忠實的共産黨人，是執行黨的命令的。”後來，在他們獨自留守井岡山時，又恢復了土匪的習氣。終為農民殺死，當時農民已經組織起來，建立了蘇維埃，有能力抵抗他們。
結果，黨內毛的批評者們斥責他，竟聯合這樣明顯的落後分子。但是，毛已經清楚地表明瞭自己的觀點，所謂遊民問題絕不僅是在井岡山求生存的問題。
毛的批評者之一王明聲稱，毛在30年代末曾告訴他，在進入井岡山一年後，使用“鴻門宴”的手法，處決了兩個土匪首領，由於當時已有幾支共産黨軍隊與他會合，安全有了保證。隨後，他解除了土匪部隊的武裝。
為了得到糧食和其他補給 毛不得不征服四週的農莊
1928年間，毛開始和賀子珍一起生活，賀是一個漂亮的、舉止羞澀溫柔的嬌小婦女，18歲，只有毛35歲的一半多。她是一個地主的女兒，曾在湖南師範學校讀書，後當了教員，1927年加入共産黨。南昌起義時，她曾領導一支婦女隊伍，對於流亡中的毛來説，她是一個十分般配的佳偶。
她的惟一不足是，由於出身富裕家庭，從未做過體力勞動，因而不願負擔日常的家務瑣事。可另一方面，她又被其他女共産黨人當做熱心家務的模範，因為在選擇自己的工作時，她情願去照顧毛個人。
類似情形也發生在後來的井岡山上的戰友朱德將軍身上，他是這樣解釋當時自己的婚姻的：“這不是常規的婚姻。我在四川有妻子，自從1922年以來沒有見過面。我們有時通信，她早就明白我的生命是屬於革命的，我不可能再回到家裏去了。伍若蘭和她的家庭對此是全部知道的，但他們並不受傳統禮教的束縛。當然，像其他婦女一樣，她還保持自己的姓名，在政治部做自己的工作，她大部分時間是在村子裏。”
毛以井岡山為中心謀求擴大他的影響，並逐步壯大他的400人的部隊，以控制更多的地區，這表明他是一個中國式的羅賓漢。為了得到糧食和其他補給，他不得不征服四週的農莊。但是，為糾正單一的流寇式遊擊，他建立了他的第一個獨立政權，中心設在茶陵，中國共産黨稱這樣的政權為蘇維埃。人民委員會是執行機關，而由工人、農民和士兵代表組成立法機關。毛從他前一時期的狂熱後果中吸取了教訓，因而茶陵的土地政策是溫和的，既不是沒收也不是重新分配土地。他領導的針對這一地區地主豪紳的遊擊暴動，旨在得到糧食和武器。因此，他並未取得當地農民的合作，他們對待他就像對待其他“客軍”一樣，是冷淡的。
黨史學者：假若沒有朱德毛在以後的生涯中有可能變成一個土匪
不久，正式代表政治局的湖南省委和著名的湖南特委，派遣了另一位共産黨官員，侵入毛的領地，把他們的權力擴大到這個偏遠的邊界地區。毛到達井岡山5個月後，湖南特委代表到達井岡山，取消了毛前委書記的職務，改組了他的地方政府，毛僅成了一名部隊的指揮員。當時，毛被指責為對地主過於溫和：而在一兩年前，同樣是毛卻被看成是一個極端主義者，可是此時，他已經學會了在農民之中促使社會轉變的更合適的方式。
領導變更的結果是暫時丟掉了井岡山根據地，可毛卻在湘南與偉大的南昌起義英雄朱德會師了。朱德率領一支暴動殘存的雜色部隊，已經到了湘南的桂東，隊伍中有在前一年秋天被擊潰的大量軍隊和農軍。朱德已按自己的計劃舉行了湘南暴動，毛派他的弟弟毛澤覃與他聯絡。然而，朱沒有成功，被迫再次由湘南城鎮往東向井岡山退卻。5月，兩人在酃縣會面。
朱德的傳記中寫道：他“曾經見過毛澤東一次，不過是在秘密會議的昏暗大廳中遠遠相對而坐，沒有真正見過面”。這是毛一生中最有意義的一次會面，從此，他就和這個率直剛毅的戰士結成了親密的關係，這種關係確保了中國共産黨隊伍中最強有力的團結。一個共産黨歷史學家略有些誇張的説：假若沒有朱德，毛在以後的生涯中有可能變成一個土匪……然而，更為確切的假設應是，如果沒有這種團結，毛的最好結局是當一個不受信任的省級領導人。
