沈舟
9月22日，美国国会研究服务机构（Congressional Research Service）向国会提交了一份《空军B-21远程轰炸机》报告（Air Force B-21 Raider Long-Range Strike Bomber）。报告主要讨论了预算问题，并尽量保密，但仍然证实5架B-21已经投产，成为目前为止最完整的一份关于B-21轰炸机项目的报告。
首批试制从2架变成5架
报告证实，9月20日，美国空军部长肯德尔（Frank Kendall）宣布，目前有5架B-21正在生产中，而不是之前透露的2架。5架中可能包括至少1架用于静态测试， 1架用于初始飞行测试，预计2022年中正式首飞。报告称，美国政府2022财年的预算要求中，包括了29.8亿美元用于B-21的进一步开发和初步生产；2021财年国防拨款已经为该计划提供了28.4亿美元资金，接下来将继续申请59亿美元的预算。
报告描述B-21轰炸机将能执行常规和核打击任务，具有在先进防空环境中穿透和生存的能力。最初的B-21为有人驾驶，在初始作战能力形成几年后，可能实现无人作战。
B-21 的三个特定功能
报告描述，B-21轰炸机围绕三个特定功能设计：
一、一个大而灵活的有效载荷舱，能够携带全系列的当前和未来武器。
二、规定的作战范围，目前保密。
三、每架飞机的平均单位成本为5.5亿美元（2010财年价格）。
报告称，美国空军发布了轰炸机的美术效果图，但具体设计仍然保密。报告还专门解释了“隐形”飞机是指难以被敌人发现的飞机；通过精心塑造外部机身、特殊涂层、间隙密封等，以减少飞机的雷达特征；还包括从内部减少发动机热量散发、飞机雷达或通信设备的电磁辐射等，以降低被各种方法探测到的可能性。
报告认为B-21采用的技术，在授予合同之前已经完成了相当大的开发，将加速整个开发生产、部署周期。
至少需要100架B-21
报告描述，通常此类高水平飞机的开发，从技术准备到全面部署大致需要20年，比如F-22、U-2、B-2等；但B-21将采用开放系统架构，允许来自不同供应商的新传感器或其它子系统轻松集成到飞机中。美国空军预计，从合同授予起大约10 年内，即可完成批量部署。
B-21的初始采购计划分为5个低速生产批次，总共 21 架飞机。美国空军确定B-21轰炸机队的规模至少100 架，这是“下限，而不是上限”。
100架B-21轰炸机将取代现役的20架B-2和63架B-1战略轰炸机，未来可能也将取代B-52轰炸机。B-2隐形轰炸机是1990年代开发的，最初计划购买132架飞机，最终仅生产了21架。B-2轰炸机并非取代原有的轰炸机，只是增加了隐身能力。B-1轰炸机则是1980年代开发的。
按照空军的计划，B-2和B-1轰炸机到2040年将退役，希望之前就能服役100架B-21轰炸机，B-52轰炸机将继续服役到2050年，美国空军认为需要保持165架轰炸机的总数。
报告也谈到现役轰炸机的延寿和升级，认为具有挑战性，特别是1955年开始服役的B-52轰炸机已经多次升级，最终也必将退役。
如果2020年代中期能服役第1架B-21轰炸机，2020年代后期形成初始作战能力，每年需要至少生产5架，才能确保2030年代后期达到100架。
B-21轰炸机的中标价格相对于每架5.64 亿美元（2016 财年价格），也是生产100架的单位价格。
B-21轰炸机的现实意义
这份B-21轰炸机的报告十分注重保密，并未谈到B-21轰炸机未来可能的任务模式，但目前的形势却再明显不过。
美国现役的三款战略轰炸机，应该都是冷战时期的产物，主要针对前苏联，意在保持三位一体的核威慑力量，同时也兼具常规战略轰炸能力。这些轰炸机都曾在反恐战争中亮相，成功验证了规模性常规轰炸能力，但因为战争规模有限，大面积轰炸也并不特别需要。美军拥有更多的F-16和舰载F/A-18战斗机，实际执行了频繁的针对性战术目标轰炸。
B-2隐形轰炸机的出现，主要是应对层出不穷的防空导弹，本意也是为了躲避防空雷达，保持空投核武器的能力。冷战结束后，核战风险大幅降低，B-2轰炸机仅生产了21架，项目就被终止。B-2服役后，B-1B轰炸机也不再承担核打击任务。美国战备的1,550枚核弹头中，1,090枚部署在14艘俄亥俄级战略核潜艇上；400枚部署在义勇兵三型陆基战略导弹上；配属给B-2和B-52战略轰炸机的核弹头只有60枚。
战略核武器投放，只能算美国战略轰炸机的重任之一，更紧迫的任务已经不是战略核轰炸。美国下一代轰炸机的主要对手已经发生变化，不再是俄罗斯，而是中共；更准确地说，应该主要是中共的导弹基地，包括洲际导弹和中程导弹。这才是美国需要100架B-21轰炸机的根本原因，即使投放全部60枚核弹头，也不需要100架隐形轰炸机。
先发制人必须确保一击得中
美国B-1、B-52虽然可以携带射程1000公里的对地攻击导弹，但无法深入中国大陆执行先发制人的打击任务； B-2隐形轰炸机可以秘密发动空袭，但数量不足。
中共火箭军共有6大导弹基地群和1个储存基地，东风-5、东风-31、东风-41洲际导弹，射程可以到达美国本土，分布在至少5个基地群中，有的部署在地下，有的部署在机动发射车上。美军应该掌握了中共地下核设施的地点和不同的机动发射阵地，但即使20架B-2轰炸机全部出动，恐怕也无法一次性覆盖所有轰炸目标；中共也一直在增加核武数量和部署地点，若美军的先发制人不能一次摧毁中共的全部核武设施，马上就可能面临核战风险，所以拜登一再强调要避免冲突。
中共从来不在意中国老百姓的生命，但美国总统和美军既要防止本国公民受到攻击，也要最大限度降低其它国民的可能伤害。一旦中共挑起军事冲突，或可能有发动核战的迹象，美军若能先发制人、摧毁中共的全部核武器自然是上策，但必须确保一击得中。美军现有的20架B-2轰炸机难以确保这样的战果，何况中共还有东风-26、东风-21导弹，也可以携带核弹头，至少能攻击关岛、日本基地和美国舰队，还有早期型号的洲际导弹可以攻击夏威夷。
F-35虽然也具备隐身能力，但航程不足以深入中国内陆，内舱载弹量也有限，无法装载钻地弹等大型弹药，以及大量精确制导武器或战术核武器。只有100架B-21轰炸机才能真正具备先发制人的实力，也才能对中共政权产生更大的威慑力，不但可以确保一次摧毁中共的中远程攻击能力，应该还可以同时执行斩首行动，瘫痪中共各级指挥系统和主要防空雷达系统，几乎可以毕其功于一役。
当然，美军或美国政府不能公开这样的计划或意图，最多只能模糊。B-2轰炸机当时只生产21架，也是美国战略决策失误的一部分，冷战后美国确实没能认清中共才是最大威胁。谁也不能保证永远不犯错误，中共显然不会停止挑衅，美国正在亡羊补牢，100架B-21轰炸机的计划实际相当紧迫。
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