美国海军第四代舰载机正在进行紧锣密鼓的海上测试，美国海军迫切希望这款最新型的舰载短距起降战斗机能够尽快上舰。最新消息显示，定于2018年1月接收首个F-35C舰载机中队的美国海军“林肯”号航空母舰正在搭载F-35C进行海上测试，在此之前F-35C舰载机已经在美国海军“尼米兹”号航空母舰已经进了系统测试，美国海军首个F-35C舰载机中队预计最早将于2018年年中形成初步作战能力。
▲上舰测试的美国海军F-35C舰载机，由于翼展加长至13.1米，F-35C上舰后必须折叠机翼
与美国海军形成鲜明对比的是，大洋彼岸的中国海军第四代舰载机还在研制之中，第二艘航母002服役之后还将搭载歼-15舰载机，不过是升级之后的歼-15，据悉升级之后的“飞鲨”将使用“歼-15B”的代号。需要注意的是，歼-15B并非此前网上曝光的弹射型歼-15，而是升级雷达和航电系统的改进型号，气动布局不会发生改变，动力系统换装国产“太行”的可能性也不大。
▲F-35C舰载机弹射离舰瞬间
改进之后的歼-15B将换装新型有源相控阵雷达，据悉这种新型雷达的探测距离在170公里左右，和F-35C使用的AN/APG-81有源相控阵雷达性能基本相当，因此可以推断歼-15B的空中态势感知能力、多任务处理能力以及空中指挥能力将和F-35C处在同一水平线上。根据洛克希德马丁公司的宣传，F-35C具有一定的空中指挥能力，最多可以同时指挥20架小型武装无人机执行任务，由此来看的话，换装新型有源相控阵雷达的歼-15B也将具备空中预警指挥能力，特殊情况下可以代替直-18预警直升机执行空中客串预警指挥任务。
▲中国海军“辽宁”号歼-15舰载机的数量最终或定格在22架
客观上来讲，中国至今仍在改进歼-15战斗机而不是直接上四代舰载机是受第二艘航母滑跃甲板的构型限制的。由于滑跃甲板客观条件的限制，弹射器无法上舰，因此002航母服役之后还将继续搭载滑跃起飞的歼-15B舰载机。也就是说和俄罗斯库兹涅佐夫航母面临的困境是一样的，舰载机设计老旧，面对舰载五代隐身战斗机几乎没什么优势。从舰载机领域，目前美国至少领先中俄10年，换装速度将决定这个差距会不会越拉越大。
图注：苏-33舰载机
歼-15停产是事实，但是换装有源相控阵雷达的歼-15B还是要继续生产的，否则002航母服役之后将面临“裸奔”的尴尬局面。而在换装有源相控阵雷达之后，歼-15B的信息化程度将赶上美国海军现役的主力舰载机F/A-18E/F“超级大黄蜂”，作为海军第四代舰载机到来之前的过渡机型还是完全可以的，毕竟美国海军航母全面换装F-35C舰载机也要等到2025年以后，在这段时期内歼-15B抗衡“超级大黄蜂”足矣。
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