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这张NASA马歇尔太空飞行中心的图像显示了可重复使用的X-37B太空飞机的在轨功能，该飞机目前在美国空军的机翼下。
图片：©NASA / MSFC）
迄今为止，美国空军的无人X-37B太空飞机已经执行了四个秘密任务，在地球轨道上的长时间飞行中携带秘密有效载荷。
机器人式运载工具类似于NASA著名的空间S ^ h uttle但要小得多。X-37B长约29英尺（8.8米），高9.5英尺（2.9 m），翼展不到15英尺（4.6 m）。在发射时，它重11,000磅。（4,990公斤）。
X-37B的有效载荷区（货物装箱区）长7英尺，宽4英尺（2.1 x 1.2 m），大约相当于皮卡车床的尺寸。但是，X-37B携带的东西还不清楚。空军官员通常只对计划的总体目标发表评论，强调每种有效载荷都是分类的。[照片：X-37B太空飞机]
“ X-37B的主要目标是双重的：为美国未来在太空和运行实验中使用的可重复使用的航天器技术，可以返回地球并在地球上进行检查，”美国空军制作的X-37B情况说明书指出。
X-37B的简要历史
X-37计划始于1999年与美国航空航天局（NASA）一起，最初计划建造两架飞行器：进近和着陆测试飞行器（ALTV）和轨道飞行器。
NASA于2004年将该项目移交给了美国军方，特别是国防高级研究计划局（DARPA）。那时，X-37成为机密项目。
DARPA于2006年完成了该计划的ALTV部分，进行了一系列俘获和自由飞行测试。美国航空航天局设想的轨道飞行器从未制造过，但它为后来被称为X-37B的太空飞机提供了灵感。
X-37B计划现在由美国空军的快速能力办公室执行，其轨道控制任务位于科罗拉多州Schriever空军基地的第3太空实验中队。太空飞机是由波音公司的幻影工厂部门制造的。
轨道经验
两种不同的X-37B飞行器共执行了5个任务，分别称为OTV-1，OTV-2，OTV-3和OTV-4（轨道测试飞行器的缩写）。在联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭的帮助下，四次飞行已到达太空。第五架于2017年9月在SpaceX Falcon 9火箭上发射。
OTV-1于2010年4月爆炸，并在高空停留了224天。OTV-2停留在空间的两倍多长，在2011年3月推出，并返回地球468天后，于2012年6月OTV-3 ，它使用飞到OTV-1的任务相同的车辆，开始在12月2012年11月11日结束，并在674天后（即2014年10月）结束。
OTV-4任务标志着X-37B飞行OTV-2的第二次飞行。OTV-4于2015年5月20日开始运行，并于2017年3月25日打破了OTV-3的飞行时间记录。在太空中飞行了718天后，OTV-4的任务于2017年5月7日顺利降落跑道。这是X-37B在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的航天飞机着陆设施首次降落。前三个任务降落在范登堡空军基地。
OTV-5任务于2017年9月7日在SpaceX的Falcon 9火箭上发射，从佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心（KSC）的历史悠久的Launch Complex 39A发射升空。这项任务历时780天（另一笔记录）载有空军研究实验室先进的结构嵌入式热扩散器，该实验旨在“在长期太空环境中测试实验性电子设备和振荡热管技术”，据 空军声明。空军官员说，它还进行了其他一些实验和小型卫星。OTV-5于2019年10月27日降落在NASA的航天飞机降落设施上，这是X-27B的第二次降落。
RI纽波特海军战争学院国家安全事务教授Joan Johnson-Freese对Space.com表示：“ X-37是一项技术试验台，因此，突破极限是我们的使命。” -3。“耐久性是正在测试的几个X-37轮廓参数之一，例如飞行中的功能和使用的周转时间。”
迄今为止，所有X-37B任务都是从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发起的。官员们说，虽然前三个降落在加利福尼亚的范登堡空军基地，但OTV-4以后的未来任务可能会继续降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角隔壁的NASA 肯尼迪航天中心。波音公司正在KSC使用旧的NASA航天飞机机库为美国空军的X-37B航天飞机提供服务。
太空武器？
专家说，但是太空飞机可能太小，无法进行足够的机动。相反，其主要任务很可能是空军官员一直宣称的：测试新的传感器和其他下一代卫星技术，以了解它们在太空环境中的性能和性能。
“我绝对认为这是主要任务，”现任非营利组织安全世界基金会（Secure World Foundation）技术顾问的前空军轨道分析员布莱恩·韦登（Brian Weeden）在OTV-2发射前告诉Space.com。
他补充说，X-37B设计的其他各个方面将使其成为不理想的太空武器-包括飞船的航天飞机式跑道着陆装置，使其容易受到敌对部队的攻击。
韦登说：“它可以被追踪，因此很难潜入任何东西。” “当它本身掉落时，它是一个非常笨拙，移动缓慢的滑翔机。”
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