最后手段之信（英语：Letters of last resort），是英国首相以相同措辞书写并交给四名弹道导弹潜艇舰长的亲笔信[2]。当英国政府因敌人的核打击而被摧毁，且首相及其个人任命的替补决策者（通常是内阁高级阁员）皆死亡或失去行动能力时，舰长便会按照信中的内容采取相应行动[2][3]。无论舰长执行了哪种命令，他们所采取的行动可能是女王陛下政府的最后一次正式行为[4]。
流程[编辑]
当新任英国首相上任后，英国国防参谋长便会准确告知“三叉戟导弹会造成什么损害”，然后书写亲笔信[7]。其后，这些信件会分别交付至四艘携带三叉戟洲际核弹潜艇，而前任首相的信件会在确保没有打开的情况下销毁[8]。
如果首相及其指定的替补决策者皆因核打击而死亡，核潜艇的舰长（在任何时间至少会有一艘潜艇持续出海游弋）将会以一系列的检查来确定信件有无打开的必要[9]。
根据英国历史学家彼得·轩尼诗《秘密国家：白厅和冷战》一书，在1945年至1970年，潜舰舰长决定英国政府是否继续运作的因素之一包括确认BBC广播四台有无继续广播[3]。在1983年，当搭载了北极星A3导弹的决心级核潜艇发现有明显的核攻击或所有英国海军广播已经停止四小时，便会打开信件[10]。
选项[编辑]
虽然信件的内容是机密，但根据2008年12月BBC广播四台的纪录片《人类的按钮（The Human Button）》，有四个已知的选项会供首相书写至信件内，包括：
参见[编辑]
备注[编辑]
- ^ 纪录片中提到的“盟军国家”包括澳洲和美国。
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