记者夏雨编译报导）在毛泽东时代，年轻的王凤琴（Wang Fengqin，音译）饱受饥饿之苦，她目前居住在黑龙江一个村子里，每当儿子们到这个人口迅速减少的东北村子来看她时，她都会做一顿丰盛的晚餐款待孩子们。
路透社2月27日报导，70岁的退休农民王凤琴说：“回家吃饭吧，妈妈还能给你做这顿饭。”
靠每月2000元人民币（合290美元）的养老金，她几乎买不起其它任何东西。她说，去医院检查她越来越严重的腹痛可能要花费1000元。
黑龙江养老金问题是对中国其他地区的一个警示。路透社采访了该省的十几名居民，其中大部分是老年人；以及人口统计学家、学者和经济学家，他们描述了该地区老年人队伍不断增长，其中许多人几乎买不起基本用品。
与中国其它地方一样，农村养老金低至每月100元。
“我能把它花在什么上面？”另一个村子的71岁王占令（Wang zhanling，音译）问道。他仍然务农并打零工，例如修理坑洞，以赚取更多收入。
“我的身体无法承受，但我仍然需要维持生计。”他边说边把成堆的玉米秸秆捆起来，在冬天气温降至零度以下时用来给房子取暖。
养老金系统不可持续
中国养老金系统资金匮乏。中共计划生育是人口减少和老龄化的一个促成因素，养老金预算的压力正在飙升。
中共财政部数据显示，中国31个省级辖区中有11个存在养老金预算赤字，其中黑龙江省赤字最大。中共国营的中国科学院预计，到2035年，养老金系统将用尽资金。黑龙江省政府需要来自较富裕地区的现金转移，以支付王凤琴等人的微薄福利。
中共养老金制度主要在省一级管理，主要采用现收现付制，这意味着在职劳动力的缴款支付退休人员的养老金。中共在2018年设立了一项专项基金，将养老基金从广东等较富裕省份转移到面临赤字的省份，但经济学家认为这只是权宜之计。
“如果养老金制度不改变，这是不可持续的。”澳大利亚维多利亚大学政策研究中心高级研究员彭秀健（Xiujian Peng）对路透社说。
彭说，较富裕的省份目前填补了这一空白，“但它们不可能永远这样做，所以这是整个国家的问题。”
户口制和退休年龄也令养老金问题难解
中共户籍制度（户口）也是养老金系统破碎的一个原因。如今，中国数以亿计的劳动者在家乡以外的地方出卖劳动力。但他们只能在原籍地享受社会服务，那里从教育到医疗的标准都低于大城市，因此他们不愿意缴纳社会保险费。许多雇主也不为此类工人支付养老金等福利，因为他们签订的是临时合同，通常是非正式合同。
另一个紧迫问题是中国的退休年龄。男性为60岁，白领女性为55岁，在工厂工作的女性为50岁，属于世界最小退休年龄。目前，每名退休人员由五名职工供养。该比率是十年前的一半，并在2030年趋向于4比1，在2050年趋向于2比1。
中共政策制定者在2020年和2021年表示，将提高退休年龄，但尚未采取行动。
香港科技大学社会科学与公共政策教授斯图尔特·吉特尔-巴斯滕（Stuart Gietel-Basten）专注于研究低生育率的原因和后果，他表示，提高退休年龄可能会引发更多抗议。
“养老金改革从来都不受欢迎。”吉特尔-巴斯滕对路透社说，因为它涉及“要么支付更多的钱，要么减少支出，要么工作更长时间，要么更频繁地工作，这三者兼而有之，但没有人真正喜欢这样做”。
根据去年公布的黑龙江省官方数据，该省四分之一的人口年龄在60岁及以上。官方数据显示，到2021年的十年间，总人口减少了17%，仅略高于3000万，而劳动力减少了约三分之一。
王说，她所在的丘陵村庄从1976年她搬进来时的400户减少到大约70户。
“养孩子的代价太高了”
在黑龙江省会哈尔滨，2月中旬一个寒冷的早晨，市区斯大林公园讲述的更多是哈尔滨的过去，而不是未来。在公园的健身区，数十名60岁以上的男子数着俯卧撑或举重，互相加油。附近的儿童游乐区几乎空无一人。
69岁的退休艺人马卫国（Ma Weiguo，音译）对路透社表示：“养孩子的代价太高了。”
马和他的户外健身伙伴在经济上比农村同龄人要好，但他们在城里的花费也更多，因此也有类似抱怨。
“我的退休金够吃喝，但不够看病。”78岁的退休教师张志东（Zhang Zhidong，音译）说，他每月领取3000多元。
人口统计学家表示，收入需要增加才能使生育率恢复。
王凤琴有两个儿子，都住在15公里外的鹤岗市，每个月工资在3000元左右。46岁的大儿子是一名卡车司机，44岁的小儿子是一名消防员。两个儿子各有一个孩子。王说，儿子们“从来不敢”生更多孩子。
“你怎么能抚养他们？从他们开始上学起，这是一笔巨大的开支。”她说。
西安交通大学人口与发展研究所教授姜全保表示：“随着中国不断增长的老年人口寿命延长、未富先老，未来养老基金的支付压力将进一步加大。”
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