（星星生活/捷克佳）Noelene Lancastle是在同辈的27个表亲和10个远房表亲的陪伴下长大的。他们年龄各异，似乎拥有丰富的经验，随时准备教她滑板或游泳，帮助搬重箱子，和她一起露营旅行，或者让她回到卑诗省北三角洲的学校。
“周围总是有很多孩子。总是有一些孩子和我们有某种关系，可以一起玩，”来自温哥华现年46岁的Lancastle说。
CBC报道说，这是Lancastle自己的孩子不会经历的事情。
Lancastle的哥哥和姐姐没有孩子，她的丈夫是独生子。因此，9岁的Nicholas和7岁的Charlie根本没有任何同辈的表亲。
社会学家和人口统计学家表示，随着生育率下降导致大家庭规模不断缩小，这一趋势正在日益明显。
根据12月发表在《美国国家科学院院刊》上的一项亲属关系研究，全球范围内的家庭规模正在缩小。该研究使用了世界各国的人口数据，预测到2095年，全球65岁在世亲属数量将比1950年减少38%。
作者指出，家庭网络的构成预计也会发生变化，祖父母和曾祖父母的寿命更长，但同辈表亲的数量会减少。
渥太华卡尔顿大学社会学副教授Rania Tfaily研究社会人口学以及当代婚姻和家庭形成的变化，她说：“现在加拿大孩子的同辈表亲比前几代人少。”
Tfaily补充道，这并不是最近才出现的现象，因为生育率下降已经有一段时间了。
“然而，如今令人震惊的不仅是同辈表亲的数量正在减少，而且越来越多的孩子在没有或很少有表亲的情况下长大。”
这也是Lancastle决定生两个孩子的部分原因，尽管他们是在晚年生的。
“我本可以选择只要一个孩子，”她说。“但他们不会有与他们年龄相仿的亲戚。所以我希望他们至少拥有彼此。”
CBC从亲属关系研究人员处获得的数据显示，到2095年，加拿大15岁女孩平均只有3.6个在世的同辈表亲，而1950年有15.3个，相比而言减少了76%。
利用人口统计数据，研究人员计算了从1950年到现在世界上每个国家的亲属结构，然后计算了到2100年的预测。该模型基于人口中的一个假设个体，本例中是指定年龄的女性。
根据数据，1950年，一名35岁的加拿大女性将有大约20个在世的同辈表亲，而到2020年，同龄的女性将有一半（10个在世的同辈表亲）。到2095年，一名35岁的加拿大女性预计将只有5个在世的同辈表亲。
这项新的亲属关系研究的主要作者Diego Alburez-Gutierrez说，这种大家庭的缩小往往不会像对核心家庭的研究那样受到关注。
这可能是因为很多研究都是在西方人口中进行的，并且存在一种假设，即扩展家庭成员“并不那么重要”，德国Max Planck人口研究所的亲属不平等研究小组负责人Alburez-Gutierrez说道。
但研究表明，在世界各地的许多文化中，大家庭在个人生活中发挥着重要作用，他在电子邮件采访中补充道。
“忽视同辈表亲意味着我们忽视了个人在人生不同阶段赖以支持和陪伴的‘微弱’但重要的纽带。”
一位发言人向CBC证实，加拿大统计局并没有专门收集有关同辈表亲的数据。
但我们确实知道生育率正在下降——根据加拿大统计局的数据，目前是有记录以来的最低水平，每名妇女生育1.33个孩子——而且越来越多的人选择只生一个孩子。
根据2021年人口普查，独生子女家庭是加拿大最常见的类型，占当年有孩子家庭的45%（两个孩子家庭占38%，三个或更多孩子家庭占16%）。总数包括单亲家庭、同居家庭和继父母家庭。
卑诗大学社会学副教授Yue Qian教授的研究重点是社会人口学，他说，这是表亲衰落的一个关键因素。
Qian说：“如果这种趋势持续下去，更多的父母只养一个孩子，并且只养一个孩子，那么他们独生子女的孩子将来就不会再有表亲了。”
此外，更多的人根本没有孩子。
根据加拿大统计局的数据，50岁及以上没有亲生子女的女性比例正在上升，到2022年，该比例将达到17.4%，而2001年为14.1%。2022年，超过三分之一的15岁人口中没有亲生子女49岁的人表示他们不打算要孩子。
Vanier家庭研究所的执行主任Margo Hilbrecht说：“孩子和兄弟姐妹越来越少，堂兄弟姐妹自然也就更少了。”该研究所是一家致力于了解加拿大家庭和家庭生活的全国性独立研究机构。
为什么同辈表亲很重要？因为他们在许多家庭动态中占据着一个有趣的位置——不完全是兄弟姐妹，也不完全是朋友。有些人可能与他们的同辈表亲一起长大，并且有着深厚的联系，而另一些人可能很少见到他们或根本不与他们交谈。但专家们一致认为这一角色可能非常重要。
Hilbrecht说：“这是我们可能首次遇到同龄人，他们持有不同的价值观或有不同的做事方式，你不一定会选择和所有人成为朋友。”
Qian指出，大家庭的联系对于处境不利的少数族裔家庭尤其重要。例如，她说，研究表明，黑人单身母亲通常依赖其远亲来提供各种类型的支持；而性别和性少数群体的成年人面临着更高水平的家庭拒绝。
她说，对于处于这种情况的人来说，“远亲，比如表兄弟姐妹，可能是社会支持的宝贵来源”。
Tfaily说，尤其是年龄相仿的表亲，除了拥有一些共同的经历之外，往往还能丰富一个人的童年。她说，重要的是要注意表亲数量的减少是与其他与家庭相关的变化同时发生的，例如阿姨和叔叔数量的减少以及兄弟姐妹数量的减少。
“与前几代人相比，这正在重塑童年经历，并影响家庭动态和关系。”
当Lancastle将自己在大家庭包围下长大的经历与自己孩子的经历进行比较时，这让Lancastle感到很沉重。Lancastle的父亲是10个孩子之一；而她的母亲则是两个孩子中的一个。
“他们错过了大家庭的体验，但我觉得我通过与同龄孩子的好朋友交往来弥补了这一点，”她谈到自己的两个孩子时说。
“但我是有意为之的，因为我希望他们周围有人。”
卑诗大学的Qian教授说，选择性地建立大家庭不应该被贬低。她指出，“自愿的亲属关系”在许多2SLGBTQ+社群中很常见，我们不必以血缘关系来定义家庭。
“如果我们的社会和文化庆祝并重视发展亲密的友谊和社区，并在更大程度上建立我们选择的家庭，我们可能不需要担心表亲的衰落如此之大。”
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