军事敌对行动开始
1775 年 2 月，马萨诸塞州宣布进入叛乱状态[65]，英国驻军接到命令，解除叛乱分子的武装并逮捕其领导人，导致1775 年 4 月 19 日的列克星敦和康科德战役。爱国者队围攻波士顿，将王室官员驱逐出所有殖民地，并通过建立省议会来掌握控制权。1775 年 6 月 17 日，邦克山之战爆发。英国取得了胜利，但也付出了巨大的代价：大约 6,000 名驻军造成约 1,000 名英国人伤亡，而规模大得多的美军则伤亡了 500 人。[66] [67]第二次大陆会议在最佳行动方案上存在分歧，但最终提出了《橄榄枝请愿书》 ，试图与乔治国王达成协议。然而，国王发布了一份叛乱公告，宣布各州“叛乱”，国会议员是叛徒。
这场战争在某种程度上是一场典型的叛乱。[需要澄清]正如本杰明·富兰克林 (Benjamin Franklin) 1775 年 10 月写给约瑟夫·普里斯特利 (Joseph Priestley)的那样：
1775 年冬天，美国人在本尼迪克特·阿诺德 (Benedict Arnold)和理查德·蒙哥马利 (Richard Montgomery)将军的带领下入侵魁北克东北部，希望在那里集结同情的殖民者。这次袭击失败了；许多没有被杀的美国人要么被俘，要么死于天花。
1776年3月，大陆军迫使英国人撤离波士顿，乔治·华盛顿担任新军司令。革命者现在完全控制了所有十三个殖民地，并准备宣布独立。仍有许多效忠派，但到 1776 年 7 月他们已不再控制任何地方，所有王室官员都已逃走。[69]
制定新的州宪法
1775 年 6 月邦克山战役之后，爱国者控制了波士顿市区以外的马萨诸塞州，效忠派突然发现自己处于守势，得不到英国军队的保护。在十三个殖民地的每一个殖民地，美国爱国者都推翻了现有政府，关闭了法院，并驱逐了英国殖民地官员。他们举行选举产生的大会并建立自己的立法机构，这些立法机构存在于英国制定的任何法律范围之外。每个州都制定了新宪法来取代皇家宪章。他们宣称他们现在是国家，不再是殖民地。[70]
1776 年 1 月 5 日，新罕布什尔州批准了第一部州宪法。1776 年 5 月，国会投票决定镇压一切形式的王权，并由当地建立的权威取代。新泽西州、南卡罗来纳州和弗吉尼亚州在 7 月 4 日之前制定了宪法。罗德岛州和康涅狄格州只是简单地采用了现有的皇家宪章，并删除了所有对王室的提及。[71]新成立的州都致力于共和主义，没有继承的职位。他们决定建立何种形式的政府，以及如何选择起草宪法的人以及如何批准最终的文件。1776 年 5 月 26 日，约翰·亚当斯 (John Adams)从费城写信给詹姆斯·沙利文 (James Sullivan) ，警告不要将特许经营权延伸得太远：
由此产生的各州宪法，包括特拉华州、马里兰州、马萨诸塞州、纽约州和弗吉尼亚州 [b]的特点是：
- 投票的财产资格以及当选职位的更实质性要求（尽管纽约和马里兰州降低了财产资格）[70]
- 两院制立法机构，上议院对下议院进行制衡。
- 强有力的州长，对立法机构拥有否决权，并拥有大量任命权
- 对在政府中担任多个职位的个人几乎没有或没有限制
- 国家宗教的延续
在宾夕法尼亚州、新泽西州和新罕布什尔州，由此产生的宪法体现了：
- 男子普选权，或投票或担任公职的最低财产要求（新泽西州赋予了一些拥有财产的寡妇选举权，但 25 年后撤回了这一举措）
- 强大的一院制立法机构
- 相对较弱的州长，没有否决权，任命权也很少
- 禁止个人担任多个政府职务
宾夕法尼亚州宪法的激进条款持续了14年。1790年，保守派在州立法机关获得权力，召开新的制宪会议，并重写了宪法。新宪法大幅减少了男性普选权，赋予了州长否决权和庇护任命权，并在一院制立法机构中增加了具有实质性财富资格的上议院。托马斯·潘恩称其为一部不配美国的宪法。[3]
独立与联合
1776年4月，北卡罗来纳州省议会发布《哈利法克斯决议》，明确授权其代表投票支持独立。[74]到六月，九个省议会已准备好独立；最后四个依次排列：宾夕法尼亚州、特拉华州、马里兰州和纽约州。理查德·亨利·李 (Richard Henry Lee)受弗吉尼亚州立法机构指示提议独立，并于 1776 年 6 月 7 日提出独立。6 月 11 日，第二届大陆会议成立了一个委员会，起草一份文件，解释脱离英国的理由。在获得足够票数通过后，独立于 7 月 2 日投票通过。
代表美国十三个殖民地的56 位开国元勋聚集在费城的宾夕法尼亚州议会大厦，一致通过并向国王乔治三世发布了《独立宣言》，该宣言主要由托马斯·杰斐逊起草并由五人委员会提交，该宣言负责其开发。国会敲定了杰斐逊草案的几项条款，并于7月4日一致通过。[75]随着《独立宣言》的发布，每个殖民地开始作为独立自治国家运作。下一步是组建一个联盟以促进国际关系和联盟。[76] [77]
1777年11月5日，国会批准了《邦联条款》和《永久联盟条款》，并将其送交各州批准。国会立即开始按照条款的条款运作，在独立战争期间提供共享主权的结构，并促进国际关系和联盟。这些条款于 1781 年 3 月 1 日获得完全批准。此时，大陆会议解散，第二天，即 1782 年 3 月 2 日，美国新政府在国会中成立，由塞缪尔·亨廷顿领导国会作为主持人。[78] [79]
捍卫革命
英国回归：1776–1777
英国历史学家杰里米·布莱克认为，英国拥有显着的优势，包括训练有素的陆军、世界上最大的海军以及可以轻松为战争提供资金的高效公共财政体系。然而，他们严重误解了美国爱国者立场的支持深度，并且无视盖奇将军的建议，将局势误解为仅仅是一场大规模骚乱。英国政府相信，他们可以通过派遣大量陆军和海军来震慑美国人，迫使他们再次效忠：
1776 年春，华盛顿将英国人赶出波士顿，英国人和效忠派都没有控制任何重要地区。然而，英国人正在新斯科舍省哈利法克斯的海军基地集结兵力。他们于 1776 年 7 月大规模卷土重来，在纽约登陆，并于 8 月在布鲁克林战役中击败了华盛顿的大陆军。胜利后，他们要求与国会代表会面，通过谈判结束敌对行动。[81] [82]
包括约翰·亚当斯和本杰明·富兰克林在内的代表团于 9 月 11 日在纽约港史泰登岛会见了英国海军上将理查德·豪，这次会议被称为史泰登岛和平会议。豪要求美国人撤回《独立宣言》，但遭到拒绝，谈判结束。英国随后占领了纽约市，并差点俘虏了华盛顿的军队。他们将这座城市及其战略港口作为主要的政治和军事行动基地，一直控制到1783 年 11 月。该市成为效忠派难民的目的地和华盛顿情报网络的焦点。[81] [82]
英国人还占领了新泽西州，将大陆军推入宾夕法尼亚州。1776年12月下旬，华盛顿发动突然袭击，越过特拉华河返回新泽西，并在特伦顿和普林斯顿击败黑森和英国军队，从而重新控制了新泽西的大部分地区。这些胜利在士气低落的时候给爱国者队带来了重要的鼓舞，并成为战争的标志性事件。
1777年，英国派遣伯戈因的入侵部队从加拿大南下前往纽约，封锁新英格兰。他们的目的是孤立新英格兰，英国人认为新英格兰是骚乱的主要根源。驻纽约市的英军没有北上支援伯戈因，而是前往费城，这是一次严重的协调失衡，从华盛顿手中夺取了该市。伯戈因领导的入侵军行动太慢，被困在纽约州北部。1777 年 10 月萨拉托加战役后投降。从 1777 年 10 月上旬到 11 月 15 日，一场围攻分散了宾夕法尼亚州费城米夫林堡的英军注意力，华盛顿有时间安全带领部队前往严酷的冬季营地，以保护大陆军。在福吉谷。
囚犯
1775 年 8 月 23 日，乔治三世宣布，如果美国人拿起武器反抗王室权威，他们就是王室的叛徒。在萨拉托加战役中投降后，数千名英国和黑森士兵落入美国手中。热尔曼勋爵采取了强硬立场，但美国领土上的英国将军们从未对叛国罪进行审判，而是将被俘的美国士兵视为战俘。[83]困境在于，数以万计的效忠派处于美国的控制之下，美国很容易进行报复。英国人的大部分战略都是围绕利用这些效忠派制定的。[84]英国人虐待他们所关押的战俘，导致美国战俘的死亡人数比战斗行动中死亡的人数还要多。[84]战争结束时，双方都释放了幸存的囚犯。[85]
1778 年之后的美国联盟
在萨拉托加俘获英国军队鼓励法国正式参战以支持国会，本杰明·富兰克林于 1778 年初通过谈判建立了永久军事联盟；法国因此成为第一个正式承认《独立宣言》的外国。1778年2月6日，美国和法国签署《友好通商条约》和《同盟条约》。[86] 威廉·皮特在议会中呼吁英国在美洲实现和平并与美国联合起来对抗法国，而曾经同情殖民不满的英国政客现在却转而反对美国与英国的竞争对手和敌人结盟。[87]
西班牙和荷兰分别于1779年和1780年成为法国的盟友，迫使英国在没有主要盟友的情况下打一场全球战争，并要求其绕过大西洋的联合封锁。英国开始将美国的独立战争视为更广泛战争中的一条战线，[88]英国选择从美国撤军，以增援加勒比地区的英国殖民地，这些殖民地正面临西班牙或法国入侵的威胁。英国指挥官亨利·克林顿爵士撤离费城并返回纽约市。华盛顿将军在蒙茅斯法院之战中拦截了他，这是北方最后一场重大战役。在一场没有结果的交战后，英国人撤退到纽约市。随着注意力的焦点转移到规模较小的南部战区，北方战争随后陷入僵局。[89]
英国人南下：1778–1783
英国在美洲的战略现在集中在南部各州的战役上。由于可供调遣的正规部队较少，英国指挥官认为“南方战略”是一个更可行的计划，因为他们认为南方是强烈的保皇派，拥有大量新移民和大量可能会逃跑的奴隶从他们的主人那里加入英国人并获得自由。[90]
1778年12月下旬开始，英国占领了萨凡纳并控制了乔治亚州海岸线。1780年，他们发动了新的入侵，并占领了查尔斯顿。卡姆登战役的重大胜利意味着皇家军队很快控制了佐治亚州和南卡罗来纳州的大部分地区。英国人在内陆建立了一个堡垒网络，希望效忠派能够团结起来。[91]然而，没有足够的效忠派，英国人不得不带着严重削弱的军队向北进入北卡罗来纳州和弗吉尼亚州。在他们身后，他们已经占领的大部分领土陷入了一场混乱的游击战争，主要在效忠派和美国民兵之间进行战斗，这抵消了英国人之前取得的许多成果。[91]
在约克镇投降 (1781)
康沃利斯率领的英国军队向弗吉尼亚州约克镇进军，希望在那里能得到英国舰队的营救。[92]舰队确实到达了，但更大的法国舰队也到达了。法国人在切萨皮克河战役中取得胜利，英国舰队返回纽约增援，康沃利斯被困。1781 年 10 月，在华盛顿指挥的法国和大陆联军的围攻下，英国投降了战争中的第二支入侵军队。[93]
战争结束
华盛顿不知道英国是否或何时可能在约克镇之后重新开始敌对行动。他们仍有26,000名军队占领纽约市、查尔斯顿和萨凡纳，以及一支强大的舰队。法国陆军和海军撤离，因此 1782-83 年美国人只能依靠自己。[94]美国国库空空如也，领不到军饷的士兵变得越来越不安，几乎到了叛变或可能发生政变的地步。1783 年，华盛顿平息了纽堡阴谋军官中的骚乱，国会随后承诺为所有军官提供五年奖金。[95]
历史学家仍在争论美国获胜的可能性是大还是小。约翰·E·费林 (John E. Ferling)表示，美国的胜利“几乎是一个奇迹”。[96]另一方面，约瑟夫·埃利斯说，赔率对美国人有利，并询问英国是否有任何现实的获胜机会。他认为这个机会只出现过一次，那就是 1776 年夏天，而英国人却未能通过这次考验。豪海军上将和他的兄弟豪将军“错过了几次摧毁大陆军的机会……机会、运气，甚至变幻莫测的天气都发挥了至关重要的作用”。埃利斯的观点是，豪斯家族的战略和战术决策存在致命缺陷，因为他们低估了爱国者队带来的挑战。埃利斯的结论是，一旦豪兄弟失败，英国获胜的机会“就再也不会出现”。[97]
在英国，对这场冲突的支持从未如此强烈，许多人都同情美国人，但现在它达到了新低。[98]乔治国王想要继续战斗，但他的支持者失去了对议会的控制，他们没有在美国东海岸发动进一步的攻势。[89] [c]然而，英国在接下来的三十年里继续向对美国公民发动战争的印第安部落提供正式和非正式的援助，这促成了1812 年战争中的“第二次美国革命” 。在那场针对英国的战争中，美国永久建立了独立于大英帝国的领土和公民身份。[100]
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